Александр Николаевич Мальцев родился 20 апреля 1949 года в деревне Сетковцы Кировской области.
Отец, Николай Михайлович, работал слесарем. Мать, Анастасия Степановна, была домохозяйкой. Двое братьев, Анатолий и Сергей, тоже играли в хоккей.
Обычная семья из тех, где спорт — это двор, речка и то, что есть под рукой.
Первое прозвище будущий олимпийский чемпион получил в одиннадцать лет. И вовсе не за хоккей.
Об этом рассказывал тренер Владимир Крикунов:
«Я Мальцева впервые увидел в футболе, когда он в воротах играл. Ему было 11 лет, мне 10, и в лагере я услышал, как взрослые говорят: „Там стоит пацан в воротах, ему все взрослые мужики пенальти не могут забить. Он шутя все мячи достаёт“. У него первое прозвище ведь было Шутя. Он был настолько одарённым, что успеха добивался везде: в плавании, в баскетболе, в любой игре».
Шутя. То есть без усилия, играючи, будто это ему ничего не стоит.
Хоккейная карьера началась в клубе «Олимпия» города Кирово-Чепецка, в 1966 году. Первым тренером был Николай Иванович Поляков.
Весной 1967 года «Олимпия» стала чемпионом РСФСР, и на восемнадцатилетнего нападающего обратили внимание сразу два клуба высшей лиги: воскресенский «Химик» и московское «Динамо».
Сначала он думал идти в «Химик» — за него он уже играл в январе того же года на турнире «Кубок звёзд». Но выбрал «Динамо».
И остался там навсегда.
За московское «Динамо» Мальцев провёл 529 матчей и забил 329 голов. Всю карьеру — в одном клубе, ни разу его не сменив.
С 1968 года он играл за сборную СССР.
Дальше идёт список, который проще читать спокойно, чтобы не сбиться.
Девять раз чемпион мира. Двукратный олимпийский чемпион — 1972 и 1976 годы. В 1970, 1972 и 1981 годах признавался лучшим форвардом чемпионатов мира и Европы. Трижды входил в символическую сборную мира как правый крайний и дважды — как центрфорвард.
А лучшим хоккеистом СССР среди нападающих его признавали одиннадцать раз: в 1969, 1970, 1971, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1981, 1982 и 1983 годах.
Одиннадцать раз за пятнадцать сезонов.
В 1969 году он выиграл первенство Европы в составе юниорской сборной — вместе с Владиславом Третьяком и Валерием Васильевым, будущими звёздами того же поколения.
Игру его вспоминают отдельно от титулов. Мальцева называли самым техничным и непредсказуемым форвардом своего времени: он не столько пробивал оборону, сколько обходил её так, что защитники оставались стоять.
Ровно то, за что в пионерском лагере ему дали прозвище, которое он потом всю жизнь оправдывал.
