Мальчика, родившегося в Ростове-на-Дону 30 ноября 1908 года, звали Ростислав Иванович Плят.
Отец, Иван Иосифович Плят, был известным в городе адвокатом. Никакой сцены он сыну не планировал.
Мать умерла, когда Ростиславу было восемь лет. Отец перевёлся в Москву, а через год женился на Анне Николаевне Великовской, которая мальчику мать и заменила.
В театральную среду он попал через отцовскую работу: среди клиентов адвоката оказались люди из театров.
Дальше всё пошло само. Драмкружок, сначала под руководством Владимира Лебедева, потом у Варвары Соколовой-Залесской, актрисы МХАТа. Она познакомила подростка с системой Станиславского.
К шестнадцати годам вопрос «кем быть» для него был закрыт.
И когда пришло время получать паспорт, он сделал то, на что решится не всякий взрослый.
Он поменял себе фамилию и отчество. Прямо в документе, при первом же оформлении.
Плят превратился в Плятта, с двумя «т». Иванович стал Яновичем.
Причина была одна: ему казалось, что так фамилия лучше смотрится на театральной афише.
Ни одной афиши с его именем к тому моменту не существовало. Был шестнадцатилетний парень, который заранее придумал себе имя для дела, которым ещё даже не занимался.
В 1926 году он окончил 20-ю опытную школу имени Томаса Эдисона и поступил в драматическую студию Моспрофобра под руководством Юрия Завадского. Через год студия стала театром, и там Плятт играл до 1936 года.
Потом вся труппа переехала в Ростов-на-Дону, в Театр драмы имени Горького. Круг замкнулся: он вернулся играть в город, где родился.
Первый большой успех пришёл в 1938 году, роль фон Ранкена в спектакле «Дни нашей жизни» по Леониду Андрееву. До этого его считали характерным комиком с острым внешним рисунком, а эта работа показала, что он умеет копать вглубь.
В том же 1938-м он вернулся в Москву и три года служил в Театре имени Ленинского комсомола.
С 1939 года начал сниматься. Одной из первых и самых ярких его ролей стал холостяк в детской комедии «Подкидыш». Там же снималась Фаина Раневская, его многолетняя партнёрша по сцене и близкая подруга.
Войну он провёл в Москве. Актёры разных театров, оставшиеся в городе, создали Московский театр драмы и ставили пьесы Константина Симонова. Именно в этих спектаклях Плятт впервые показал себя мастером психологической игры.
В 1943 году он перешёл в Театр имени Моссовета и остался там до конца жизни.
Отдельная его жизнь была на радио.
Сорок лет он работал в передаче «Клуб знаменитых капитанов». Сорок лет одной передачи — это уже не работа, а часть биографии целых поколений, которые росли, слушая этот голос.
Он озвучивал мультфильмы, дублировал фильмы, читал с эстрады. В семидесятых на телевидении вышел цикл «Театр Бернарда Шоу», где Плятт играл самого Шоу и беседовал с литературоведом Александром Аникстом.
А всенародно его лицо узнали по «Семнадцати мгновениям весны», где он сыграл пастора Шлага.
Народным артистом СССР Ростислав Плятт стал в 1961 году. Государственную премию СССР получил в 1982-м за роли последних лет на сцене Моссовета. Героем Социалистического Труда стал в 1989 году, в последний год жизни.
Умер он 30 июня 1989 года в Москве, на восемьдесят первом году. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
На доме 2/6 по Большой Бронной, где он прожил последние двадцать лет, висит мемориальная доска.
С той самой фамилией, которую шестнадцатилетний мальчишка придумал себе сам, стоя в очереди за паспортом.
