Перед ней раскладывали сотни игрушек и называли одну. Она находила нужную и приносила.
Бордер-колли по кличке Чейзер родилась 28 апреля 2004 года.
Через два месяца, 28 июня, её взял к себе Джон Пилли, профессор психологии Уоффорд-колледжа из Спартанберга, штат Южная Каролина. К тому моменту он был уже на пенсии, и щенок нужен был ему не как домашний любимец, а как соавтор.
Пилли хотел проверить старую и не самую популярную мысль: что собака способна выучить не команду, а слово.
Разница тут огромная. Команда — это условный рефлекс: прозвучал звук, собака выполнила действие. Слово — это имя предмета, которое существует отдельно от действия и работает в любом сочетании.
Чтобы проверить это всерьёз, нужны были сотни предметов, каждый со своим именем, и годы ежедневных занятий.
Игрушки Пилли покупал в основном на распродажах: мячи, плюшевые звери, фризби, резиновые кольца. Каждой давалось имя. Имя писалось прямо на игрушке, чтобы не путаться самому.
Занимались они каждый день.
К пяти месяцам Чейзер знала пятьдесят названий.
К семи с половиной — двести.
К полутора годам — семьсот.
К трём годам счёт перевалил за тысячу и остановился на числе 1022.
Остановился, кстати, не потому, что собака упёрлась в потолок. Просто Пилли решил, что дальше расширять словарь бессмысленно: доказывать было уже нечего, а места в доме для новых игрушек не оставалось.
Дальше началось самое интересное.
Скептики говорили разумную вещь: собака может реагировать не на слово, а на хозяина. На интонацию, на направление взгляда, на едва заметное движение головы. Так в своё время попался знаменитый «умный Ганс», конь, который якобы считал в уме, а на самом деле читал по лицу человека, когда остановиться.
Пилли эту претензию знал и построил проверку так, чтобы её снять.
Игрушки раскладывали в соседней комнате, куда он не заходил. Он называл предмет, не видя ни собаки, ни разложенных вещей. Подсказать взглядом было физически невозможно.
Чейзер приносила нужную.
Потом пошёл эксперимент, который и сделал эту историю знаменитой.
Среди привычных игрушек, чьи имена Чейзер знала, клали одну совершенно новую. Ни разу не виденную, без имени, без истории.
И просили принести предмет, название которого она никогда не слышала.
Собака заходила в комнату, обнюхивала знакомые вещи и брала новую.
Логика тут ровно такая же, как у ребёнка, который учит язык: раз слово незнакомое, значит, оно относится к незнакомой вещи. По-научному это называется выводом методом исключения.
Дальше Пилли стал разбирать грамматику.
Оказалось, что Чейзер понимает не только существительные. Она различала глаголы: одну и ту же игрушку можно было велеть принести, коснуться носом или толкнуть лапой, и она делала именно то, что назвали.
Она понимала и порядок слов в предложении. «Отнеси мяч к фризби» и «отнеси фризби к мячу» для неё были разными задачами, хотя слова в них одни и те же.
Работу опубликовали в научных журналах: в 2011 году в Behavioural Processes, в 2013-м в Learning and Motivation. В 2014 году вышла книга. Про Чейзер сняли сюжет на «60 минутах», её показывали в научной программе Nova с Нилом Деграссом Тайсоном.
Джон Пилли занимался с ней до самого конца. Он умер в июне 2018 года.
Чейзер пережила его чуть больше чем на год и умерла 23 июля 2019-го, в пятнадцать лет.
После неё в науке о поведении животных осталась не милая история про умную собаку, а вполне конкретный результат: словарный запас в тысячу с лишним слов у нечеловеческого существа, подтверждённый экспериментом, который построили специально так, чтобы обмануть его было нельзя.
И началось всё с пенсионера, который взял щенка и стал каждый день раскладывать перед ним игрушки с распродажи.
