Авангард Николаевич Леонтьев родился 27 февраля 1947 года в Москве.
Имя ему дали в честь старшего брата. Тот, младший лейтенант, погиб девятнадцатилетним 15 июля 1943 года на Курской дуге — за четыре года до рождения второго сына.
Родители назвали новорождённого его именем.
Актёром мальчик мечтал стать с детства. Сначала был школьный драмкружок, потом студия художественного слова при Московском городском Доме пионеров в переулке Стопани.
Вела эту студию Анна Гавриловна Бовшек — ученица Константина Станиславского и Евгения Вахтангова.
То есть первые уроки профессии подросток получил, по сути, из первых рук: от человека, который учился у тех, кто эту профессию в стране и создал.
В старших классах он не стал ждать, пока его куда-нибудь позовут, и организовал собственную театральную студию — сам собрал одноклассников и сам с ними занимался.
С такой подготовкой Леонтьев поступил в Школу-студию МХАТ, на курс Павла Массальского.
И вот тут в его биографии стоит абзац, которого обычно в рассказах о народных артистах не бывает.
На первом курсе он считался в числе отстающих.
Не справлялся с творческой программой. Не тянул — прямо и без оговорок.
В театральных вузах это приговор: таких студентов отчисляют по итогам первой сессии, потому что «либо есть, либо нет», и второго мнения обычно не спрашивают.
Его не отчислили.
На втором курсе он, как это называют в театре, втянулся. И стал почти отличником.
В 1968 году Леонтьев получил диплом и был приглашён в труппу московского «Современника».
А дальше произошло то, чего он, судя по всему, от себя не ждал.
Ему позвонил Олег Табаков и позвал преподавать.
Сначала это была драматическая студия для старшеклассников при Дворце пионеров Бауманского района — 1974–1976 годы. Потом ГИТИС и Школа-студия МХАТ, с 1976 по 1990 год, на курсах, которыми руководил Табаков.
Именно эти курсы потом составили основу труппы Московского театра-студии под руководством Олега Табакова — той самой «Табакерки».
С 1989 по 2001 год Леонтьев руководил тремя выпусками актёрского курса Школы-студии МХАТ уже сам.
Список его учеников читается как афиша российского театра и кино: Елена Майорова, Игорь Нефёдов, Ирина Апексимова, Сергей Газаров, Марина Зудина, Евгений Миронов, Олеся Судзиловская, Денис Суханов, Владимир Машков.
С 2004 года он служит в МХТ имени Чехова. Народный артист Российской Федерации, лауреат Государственной премии.
Человек, который на первом курсе не справлялся с программой, тридцать лет учил тех, кого сегодня знает вся страна.
Возможно, именно поэтому и учил хорошо: он лучше многих понимал, что бывает со студентом, у которого пока не получается.
