Александр Градский родился 3 ноября 1949 года в Копейске Челябинской области. По документам — Фрадкин.
Отец, Борис Абрамович Фрадкин, окончил Московский автомеханический институт и работал инженером-механиком. Мать, Тамара Павловна Градская, окончила ГИТИС, курс Николая Плотникова. Играла в театре, потом ушла в журналистику и работала литсотрудником в журнале «Театральная жизнь».
В 1957 году семья перебралась из Копейска в Москву. Мальчику было семь.
Дома звучало всё подряд. Русские народные песни, Клавдия Шульженко, Марк Бернес, Леонид Утёсов. Чуть позже к ним добавились Элвис Пресли, Билл Хейли и The Beatles — те, что слушали с плёнок, переписанных по десятому разу, с шипением и провалами.
Тамары Павловны не стало в 1963 году. Ей было тридцать пять.
До четырнадцати лет сын носил фамилию отца. Сразу после смерти матери он взял её фамилию — Градский. В память о ней.
Это не выглядит как сценический псевдоним, придуманный к первому концерту, и им не было. Под фамилией матери он окончил школу и два вуза, записал больше восемнадцати долгоиграющих пластинок, написал музыку больше чем к сорока художественным фильмам, получил народного артиста России и лёг на 56-м участке Ваганьковского кладбища. Пятьдесят восемь лет с фамилией, которую взял подростком.
Несколько лет после похорон он жил у бабушки, Марии Ивановны Градской, в деревне Расторгуево Ленинского района Подмосковья.
А в декабре того же 1963 года впервые вышел на сцену. Ему четырнадцать, группа называется «Тараканы», собрали её польские студенты МГУ. Пели Элвиса Пресли и твист Арно Бабаджаняна «Лучший город земли».
Дальше его биография идёт двумя дорогами разом, и обе всерьёз.
Первая дорога — академическая. Детская музыкальная школа имени Дунаевского по классу скрипки, выпуск 1967 года. Факультет академического пения Гнесинского института, диплом 1974-го. Московская консерватория, класс композиции Тихона Хренникова, 1976–1977 годы.
Вторая — та, за которую в шестидесятые по головке не гладили. В 1965 году Градский основал «Славян», третью по времени создания рок-группу в стране после «Братьев» и «Сокола». В 1966-м собрал «Скоморохов» — с ними и пришла первая настоящая известность: первое место на фестивале «Серебряные струны» в 1971 году.
Между делом он успел два месяца проработать саксофонистом в Донецкой филармонии и почти год отпеть в «Весёлых ребятах» — с августа 1970-го по апрель 1971-го, вокал и гитара.
В начале семидесятых Андрей Михалков-Кончаловский приступил к «Романсу о влюблённых». Музыку должен был писать Мурад Кажлаев, но отказался. Тогда музыкальный критик Аркадий Петров предложил режиссёру кандидатуру Градского.
Тот не просто написал музыку. Он сам спел в фильме вокальные партии.
Картина вышла в 1974 году и имела громкий успех. В 1975-м лондонский журнал Music Week, одно из изданий Billboard Publications, учредил премию Star Of The Year Award для лучших музыкантов европейских стран. «Звездой года» за 1974 год от Советского Союза назвали Александра Градского.
Двадцать пять лет. Скрипач, академический вокалист, рок-музыкант и лауреат лондонской премии в одном человеке.
А самая известная его песня появилась двумя годами позже и писалась вообще не под него.
В 1976 году Александра Пахмутова и Николай Добронравов сочинили «Как молоды мы были» для фильма Юрия Борецкого «Моя любовь на третьем курсе». Записал её Градский. Песня стала лауреатом фестиваля «Песня-77» и осталась его визитной карточкой до последнего дня — сорок пять лет подряд, на любом концерте, в любом зале.
Дальше был размах, который трудно уместить в один абзац. Рок-опера «Стадион», над которой он работал больше десяти лет и где пели Пугачёва, Кобзон, Камбурова, Макаревич, Миронов, Боярский. Партия Звездочёта в «Золотом петушке» на сцене Большого театра в 1988 году, за дирижёрским пультом — Евгений Светланов. Совместные концерты с Лайзой Миннелли, Шарлем Азнавуром, Джоном Денвером, Дайон Уорвик. Контракт с японской Victor Entertainment в 1990-м и два диска под её маркой. Опера «Мастер и Маргарита», записанная в 2009 году звёздным составом и так и не поставленная на сцене.
В 1991 году он основал музыкальный театр «Градский Холл» и до самой смерти был его художественным руководителем. Собственное здание театра строилось больше двадцати лет и открылось только в 2014-м.
Массовому зрителю его заново открыл телевизор. В 2012 году Градский сел в кресло наставника шоу «Голос» — вместе с Димой Биланом, Пелагеей и Леонидом Агутиным. В первых трёх сезонах побеждали участники его команды: Дина Гарипова, Сергей Волчков, Александра Воробьёва. Он возвращался в проект и в 2015-м, и в 2017-м, и в юбилейном сезоне 2021 года.
Последний эфир с его участием вышел 10 декабря 2021 года, на этапе нокаутов. Записывали его раньше.
26 ноября Градского экстренно госпитализировали с подозрением на инсульт. 28 ноября 2021 года в 02:10 по московскому времени он умер, не приходя в сознание, на 73-м году жизни.
Прощались с ним 1 декабря в театре «Градский Холл» — том самом, который он строил двадцать лет.
На афишах, на пластинках, на памятнике, открытом на его могиле в октябре 2024 года, стоит одна фамилия. Фамилия женщины, которая умерла в тридцать пять и успела дать сыну только начало.
