Георгий Михайлович Гречко родился 25 мая 1931 года в Ленинграде. Мать, Александра Яковлевна, была главным инженером завода. Отец, Михаил Фёдорович, работал младшим научным сотрудником.
Школу он окончил в 1949 году, а в 1955-м — с отличием Ленинградский военно-механический институт, знаменитый Военмех.
Причём в конструкторское бюро он попал ещё студентом: с 1954 года работал у Королёва на полставки.
Молодой инженер-расчётчик в ОКБ-1 — это, если переводить на понятный язык, человек, который считает траектории будущих ракет карандашом и на логарифмической линейке.
А профессию, по его собственному признанию, ему выбрал писатель.
В 1946 году вышел рассказ фантаста Александра Казанцева «Взрыв», посвящённый Тунгусскому феномену. Пятнадцатилетний Гречко прочитал его и заболел этой загадкой.
Дальше в его биографии случилось то, что выглядит как сюжет из той же фантастики.
Гречко участвовал в экспедиции на место Тунгусского взрыва — в глухую тайгу под Ванаварой, туда, где в 1908 году произошло то, что до сих пор объясняют по-разному.
Экспедицию туда направил Сергей Павлович Королёв.
Тот самый главный конструктор, в бюро которого молодой инженер и работал.
В 1966 году Гречко зачислили в отряд космонавтов. В 1968–1969 годах он входил в группу, готовившуюся по лунным программам: облёт Луны и посадка на неё. Ни одна из них не была реализована, и на Луну наши космонавты не полетели.
Зато были три полёта на околоземную орбиту.
Первый — с 11 января по 9 февраля 1975 года, вместе с Алексеем Губаревым, на корабле «Союз-17» и станции «Салют-4». Двадцать девять суток тринадцать часов — на тот момент рекорд продолжительности для советских космонавтов.
Второй — с 10 декабря 1977 года по 16 марта 1978-го, вместе с Юрием Романенко, на «Союзе-26» и станции «Салют-6».
Девяносто шесть суток. Это был уже мировой рекорд пребывания на орбите.
И именно в том полёте случилась целая серия «впервые»: экипаж Романенко и Гречко первым принял на станции гостей — экипаж посещения, первым принял грузовой корабль «Прогресс», первым работал с международным экипажем по программе «Интеркосмос».
А ещё они первыми в истории встретили в космосе Новый год.
За этот полёт Гречко получил вторую Золотую Звезду и стал дважды Героем Советского Союза.
Всего у него три полёта, общая продолжительность которых — 134 дня 20 часов 32 минуты. И один выход в открытый космос — 1 час 28 минут.
После космоса он много лет занимался наукой и вёл научно-популярные передачи, объясняя школьникам то, что когда-то в фантастическом рассказе объяснили ему самому.
Георгия Гречко не стало 8 апреля 2017 года.
История, в которой мальчишка прочитал книжку про взрыв в тайге, а через двадцать лет главный конструктор страны отправил его на то самое место, звучит как выдумка. Но в его биографии она стоит между двумя строчками: институт с отличием — и отряд космонавтов.
