Владимир Ильин родился 16 ноября 1947 года в Свердловске.
Отец, Адольф Алексеевич Ильин, был актёром, заслуженным артистом РСФСР. Мать, Зинаида Борисовна, — врачом-педиатром, заслуженным врачом России.
То есть за кулисами он вырос, а как живут актёры, знал не из книжек.
В 1969 году окончил актёрский факультет Свердловского театрального училища, курс Фёдора Григоряна.
Дальше пошла обычная актёрская дорога, без всяких молний. Московский театр «Скоморох» у Геннадия Юденича. Казанский театр юного зрителя. Провинция, репертуар, разъезды.
В кино он к тому времени уже снялся. В 1967-м, ещё студентом, ему дали эпизод в фильме «Женя, Женечка и „катюша“».
Роль состояла из одной реплики. Солдат подбегает и кричит: «Фрицы с тыла!»
Вот и всё участие.
В 1974 году Ильина взяли в Московский академический театр имени Владимира Маяковского, к Андрею Гончарову. Это был один из главных театров страны, туда попадали не все и не сразу.
Ему было двадцать шесть.
И дебютировал он там в спектакле по Островскому «Банкрот, или Свои люди — сочтёмся».
В роли Тишки. Мальчика.
В театре Маяковского он прослужил пятнадцать лет, до 1989 года. Играл в спектаклях Гончарова, дорос до Тихона в «Грозе» — того самого, сына Кабанихи, тихого и раздавленного.
А в 1989-м ушёл из театра совсем и стал работать по договорам.
С этого момента и началось то, за что его знает страна.
Девяностые оказались его временем. Хотиненко, Тодоровский, Михалков, Филатов — режиссёры один за другим стали звать его на роли, где нужен был не красавец и не герой, а живой помятый человек, которому веришь без объяснений.
«Сукины дети», «Анкор, ещё анкор!», «Утомлённые солнцем», «Мусульманин».
Первую «Нику» он получил в 1994 году. Ему было сорок шесть.
Дальше их набралось четыре: 1994, 1999, 2010 и 2018. В 1999-м он стал народным артистом России и лауреатом Государственной премии. В 2018-м добавился «Золотой орёл».
Актёрская фамилия в этой семье не оборвалась. Младший брат, Александр Ильин, тоже стал актёром и заслуженным артистом России. Актёрами стали и трое племянников — Илья, Алексей и Александр.
С женой Зоей, бывшей актрисой Театра на Таганке, а потом регентом церковного хора, они прожили почти всю жизнь. Своих детей у них не было.
Она умерла в январе 2025 года.
Больше ста фильмов, четыре «Ники», «Золотой орёл», Государственная премия.
А начиналось всё с одной реплики про фрицев и с роли мальчика Тишки — в двадцать шесть лет.
