С 1937 года студия MGM искала актрису с двумя качествами сразу: британский акцент и умение ездить верхом.
Искали шесть лет.
Первым вариантом была Джин Тирни, но она оказалась старше нужного возраста на двенадцать лет. Роль была детская: девочка, которая хочет выступить в Больших национальных скачках — соревновании, куда допускали только мужчин.
В итоге взяли одиннадцатилетнюю девочку, у которой оба качества были от рождения.
Её звали Элизабет Тейлор.
Она родилась 27 февраля 1932 года в лондонском пригороде Хэмпстед-Гарден-Сабёрб, в семье американских актёров, живших и работавших в Англии: Фрэнсис Ленн Тейлор был ирландцем и руководил художественной галереей своего дяди-мультимиллионера, мать Сара выступала на сцене под псевдонимом Сара Созерн.
Отсюда и акцент.
Верховая езда — оттуда же: девочка из английской семьи среднего достатка садилась в седло раньше, чем шла в школу.
В 1939 году, с началом войны, семья вернулась в США.
Первый контракт со студией Universal Элизабет получила в семь лет — и через год его разорвали: дебют в фильме «Каждую минуту рождается человек» ничего не изменил. Потом её подписала MGM.
И вот тут вспомнили про поиски актрисы для скачек.
Кандидатуру порекомендовал режиссёр Кларенс Браун, снимавший её в «Белых скалах Дувра»: он знал, что у девочки есть нужные навыки.
Фильм «Национальный бархат» вышел в 1944 году. Тейлор было двенадцать.
Картина сделала её звездой — и сама она много лет спустя называла её «самым волнующим фильмом» своей карьеры.
Дальше был переход во взрослые роли, который удаётся далеко не каждому ребёнку-звезде.
В 1950 году — комедия «Отец невесты». В 1951-м — драма «Место под солнцем», принёсшая ей серьёзное признание критиков. Потом «Кошка на раскалённой крыше», «Баттерфилд, 8», «Кто боится Вирджинии Вулф?» — и два «Оскара» за лучшую женскую роль плюс специальная награда Академии.
В 1963 году она сыграла Клеопатру в самом дорогом пеплуме Голливуда и стала первой актрисой в истории, чей гонорар за роль составил миллион долларов.
Личная жизнь Тейлор всю жизнь была предметом газетных заголовков: восемь браков с семью мужчинами. Ей же принадлежала одна из самых дорогих частных коллекций ювелирных украшений в мире — в ней была, например, знаменитая жемчужина Перегрина.
К восьмидесятым карьера пошла на спад, и Тейлор занялась другим: она стала одной из первых голливудских звёзд, публично включившихся в борьбу со СПИДом, когда об этой болезни предпочитали молчать.
Элизабет Тейлор не стало 23 марта 2011 года в Лос-Анджелесе. Ей было семьдесят девять.
В 1999 году Американский институт кино поставил её на седьмое место в списке величайших звёзд в истории кинематографа.
А начиналось всё с двух вещей, которые нельзя выучить за неделю перед пробами: с акцента, доставшегося от места рождения, и с умения держаться в седле.
