Марчелло Мастроянни родился 28 сентября 1924 года в горной деревне Фонтана-Лири в Апеннинах, в семье Отторино Мастроянни и Иды Иролле.
Детство и юность прошли в Турине и Риме.
Начинал он в спектаклях, выдержанных в жёсткой неореалистической манере, — и первые его фильмы были такими же. Никакого лоска, никаких смокингов: послевоенная Италия, обычные люди, простые истории.
Ничто не предвещало, что через несколько лет этот человек станет для всего мира воплощением европейского шика.
Перелом готовили два режиссёра.
Сначала Лукино Висконти взял его в «Белые ночи» (1957). Потом Марио Моничелли снял его в криминальной комедии «Злоумышленники, как всегда, остались неизвестны» (1958) — картине о неудачливых взломщиках, которая до сих пор считается эталоном итальянской комедии.
После этих двух фильмов на него обратил внимание Федерико Феллини.
Феллини позвал его на главную роль в «Сладкой жизни» — грандиозной картине о Риме, ночах, славе и внутренней пустоте. Партнёршами Мастроянни стали шведка Анита Экберг и француженка Анук Эме.
Фильм вышел в 1960 году и мгновенно сделал его известным по всей Европе.
Причём в совершенно новом качестве. Вчерашний актёр неореализма стал экранным интеллектуалом и космополитом — человеком в тёмных очках, который слушает, курит и молчит, пока вокруг кипит чужая жизнь.
Дальше он работал с классиками почти без пауз.
В 1961 году вышла «Ночь» Микеланджело Антониони: там его отрешённая манера точно легла на режиссёрскую задачу — показать отчуждение современного человека. Потом были «Развод по-итальянски» Пьетро Джерми со Стефанией Сандрелли и «Частная жизнь» с Брижит Бардо.
С Феллини он снялся ещё в трёх картинах: «Восемь с половиной» (1963), «Рим» (1972) и «Джинджер и Фред» (1986).
Актёрский стиль у Мастроянни был необычный для звезды такого масштаба: сдержанный, сосредоточенный, слегка эксцентричный. Он почти ничего не «играл» в привычном смысле. Он присутствовал в кадре — и этого хватало, чтобы вокруг него строился целый фильм.
Именно поэтому режиссёры-экспериментаторы так его любили: он не тянул одеяло на себя и давал картине быть какой угодно.
За карьеру он собрал главные итальянские, европейские и мировые кинонаграды.
Забавная деталь для тех, кто помнит его исключительно «латинским красавцем»: сам он к этому образу относился с иронией и всю жизнь предпочитал роли неуверенных, растерянных, слабых мужчин — тех, кто сомневается.
Его младший брат Руджеро, родившийся в Турине в 1929 году, стал известным киномонтажёром и актёром.
Марчелло Мастроянни ушёл 19 декабря 1996 года в Париже. Ему было семьдесят два года.
Мальчик из горной деревни, начинавший в послевоенных спектаклях про бедность, стал лицом самой красивой эпохи европейского кино.
И, если верить фильмам, так и не поверил в это до конца.
