Собака запомнила 1022 названия игрушек. Хозяин остановился только потому, что в доме кончилось место.
Бордер-колли Чейзер родилась 28 апреля 2004 года в Южной Каролине.
Щенком, в возрасте восьми недель, её взял Джон Пилли — профессор психологии, только что оставивший кафедру в колледже Вофорда в городе Спартанберг. Ему было семьдесят шесть лет.
Всю жизнь он занимался поведением животных. И всю жизнь спорил с коллегами, которые говорили: собака запоминает не слово, а интонацию, жест, направление взгляда хозяина.
Проверить это можно было только одним способом — попробовать самому.
Он принёс домой мягкую игрушку, показал щенку, назвал её вслух и повторил название несколько раз. Потом спрятал и попросил принести.
Потом была вторая игрушка. Третья. Двадцатая.
Пилли занимался с Чейзер по четыре-пять часов в день. Каждый день, без выходных, годами.
Игрушки покупали на распродажах, приносили из благотворительных лавок, находили в чужих гаражах. Каждую подписывали маркером и складывали: сначала в корзину, потом в коробки, потом в отдельную комнату.
Когда счёт пошёл на сотни, коллеги перестали шутить.
Потому что собака не путалась.
Ей называли одно слово из четырёхсот, и она уходила в соседнюю комнату, где на полу лежала гора из четырёхсот предметов, и возвращалась с нужным.
Дальше Пилли и его коллега Аллистон Рид начали проверять уже не память, а понимание.
Выяснилось, что Чейзер различает не только имена, но и категории: «мяч», «фрисби», «игрушка» — для неё это были разные, более широкие понятия, под которые попадали десятки конкретных предметов.
Она различала глаголы. Одно и то же слово с разными командами означало разное: принести, тронуть лапой, ткнуть носом.
А главное — она умела догадываться.
В комнату клали несколько знакомых предметов и один новый, которого она никогда не видела. Называли слово, которого она никогда не слышала.
Чейзер обходила знакомое и приносила незнакомое.
Это называется рассуждением от исключения, и так делают дети примерно в три года, когда осваивают первые сотни слов.
В 2011 году Пилли и Рид опубликовали работу в научном журнале Behavioural Processes. Она называлась «Бордер-колли понимает названия предметов как речевые обозначения».
Итоговое число — 1022 предмета, каждый со своим именем.
Пилли остановился не потому, что собака перестала запоминать.
Он остановился потому, что в доме физически кончилось место: игрушки уже занимали комнату целиком, а хранить и подписывать новые стало негде.
Про Чейзер сняли сюжеты почти все крупные телеканалы, о ней вышла книга, её называли самой умной собакой в мире.
Дома при этом ничего не изменилось. Всё те же четыре-пять часов в день — правда, теперь профессору было под девяносто, и занятия он проводил сидя.
Джон Пилли умер 17 июня 2018 года. Ему было восемьдесят девять.
Чейзер прожила после него ещё год и умерла 23 июля 2019 года, дома, в окружении семьи, которая забрала её к себе. Ей было пятнадцать.
Учёные до сих пор спорят, что именно она понимала.
Одни говорят: это блестящая дрессировка и феноменальная память, не более.
Другие возражают, что дрессировкой не объясняется способность взять незнакомый предмет по незнакомому слову.
А человек, который занимался с ней четырнадцать лет, отвечал на этот вопрос проще всех.
Он говорил, что просто разговаривал с собакой. Каждый день. И однажды она начала отвечать.
