Рыжий кот сидел на коврике в чужом подъезде. Через десять лет о нём знал весь мир.
Весной 2007 года лондонский уличный музыкант Джеймс Боуэн возвращался домой.
Жил он в социальной квартире на севере города, играл на гитаре в переходах и на улицах, и жизнь у него в тот момент была такая, что хуже придумать трудно. Он выбирался из очень тяжёлой полосы, и получалось у него плохо.
В подъезде, на коврике у чужой двери, сидел рыжий кот.
Джеймс прошёл мимо. Решил, что соседский.
На следующий вечер кот сидел там же.
Тогда Джеймс постучал в соседние квартиры. Кота никто не знал, никто его не терял и никто на него не претендовал.
Он присел рядом и разглядел то, чего не заметил накануне: задняя лапа у кота была в плохом состоянии, шерсть вылезла, животное явно болело.
В кармане у Джеймса лежали деньги, на которые он собирался жить всю неделю.
Он посадил кота под куртку и понёс в ветеринарную клинику.
Лечение обошлось почти во всё, что у него было. Домой он принёс кота и коробку с лекарствами, а себе оставил мелочь.
Две недели он выхаживал его: давал лекарства по часам, кормил, менял подстилку.
Кот выздоровел.
Джеймс отнёс его вниз, к двери, и выпустил — по-честному, как решил с самого начала: поправится и уйдёт.
Кот не ушёл.
Он вернулся наверх раньше Джеймса.
Через несколько дней стало ясно, что вопрос закрыт. Кота назвали Бобом.
Дальше началось то, во что первое время не верил никто из тех, кто это видел.
Боб стал ходить с Джеймсом на работу.
Не рядом по улице — а по-настоящему: садился на плечо, ездил в автобусе, спокойно сидел два часа у гитарного футляра на пешеходной улице в Ковент-Гардене.
Кот, который добровольно ездит в лондонском автобусе в час пик, — зрелище редкое.
Люди останавливались.
Раньше мимо Джеймса проходили, глядя сквозь него, — теперь около него собиралась толпа. Кто-то фотографировал, кто-то давал денег, кто-то приносил Бобу корм и связанные шарфики, которые тот, к общему изумлению, носил.
Заработок вырос в разы. Появились постоянные знакомые, потом друзья.
Позже Джеймс перешёл на продажу уличного журнала, который в Британии продают люди, оказавшиеся в трудной ситуации, и торговал у станции метро вместе с котом.
К ним начали приезжать специально.
В 2010 году ролики с рыжим котом на плече музыканта разошлись по интернету, а на Джеймса вышел литературный агент, случайно увидевший их на улице.
Он предложил написать книгу.
Джеймс ответил, что он не писатель.
Книга «Уличный кот по имени Боб» вышла в 2012 году. Только в Великобритании она разошлась тиражом больше миллиона экземпляров и была переведена на несколько десятков языков.
Дальше были продолжения, детские издания и фильм 2016 года, где Боба в большинстве сцен играл сам Боб: дублёров он переигрывал, и режиссёру пришлось с этим смириться.
Джеймс Боуэн за эти годы полностью изменил свою жизнь: рассчитался с долгами, съехал из социального жилья, начал помогать приютам для животных и организациям, которые занимаются бездомными.
Формулировку, которая закрепилась за этой историей, придумал не он, а издатели второй книги: человек и кот спасли друг друга.
Боб умер 15 июня 2020 года. Ему было около четырнадцати лет — для кота, начинавшего жизнь на улице, возраст почтенный.
Новость об этом вышла в мировых новостных агентствах, что для кота случай нечастый.
А началось всё с одного вечера, когда человек, у которого почти ничего не было, отдал последние деньги за лечение чужого больного кота.
И даже не рассчитывал, что тот останется.
