Френч-Пасс — узкий проход между островом Д’Юрвиль и Южным островом Новой Зеландии. Место с дурной репутацией: подводные камни, быстрое течение, тесный фарватер. Корабли там гибли.
В 1888 году к этому проходу подошла шхуна «Бриндл».
Матросы заметили впереди, у самого форштевня, что-то крупное и светлое, ныряющее в носовой волне. Реакция была для тех лет обычной: схватились за ружья.
Стрелять их отговорила жена капитана.
И дальше случилось то, чему команда не поверила своими глазами.
Существо не ушло в сторону. Оно двинулось впереди судна, держась носовой волны, и провело «Бриндл» через пролив — до чистой воды.
Это был дельфин Рессо, Grampus griseus. Вид для новозеландских вод редкий: за всю историю наблюдений там отметили всего около десятка.
Длиной он был примерно четыре метра. Почти белый, с серыми полосами и разводами по телу и округлой светлой головой.
Моряки прозвали его Пелорус Джек — по названию залива Пелорус, у входа в который он встречал суда.
Дальше он делал это двадцать четыре года подряд.
Схема была всегда одна. Корабли, шедшие на Нельсон, он встречал у входа в залив Пелорус и сопровождал до Френч-Пасса. Суда, идущие обратно на Веллингтон, — тот же путь в обратную сторону.
Год за годом. Почти каждое проходившее судно.
Никто его не приручал, не кормил и не звал. Он появлялся сам.
Вокруг него быстро выросла отдельная индустрия. Про Пелоруса Джека писали местные газеты. Его печатали на открытках. Пассажиры выходили на палубу заранее и ждали, а капитаны предупреждали по громкой связи, что скоро будет он.
Есть деталь, которую любят приводить чаще всего: за все эти годы ни одно судно, которое он вёл, у Френч-Пасса не потерпело крушение.
Для маори из племени Нгати Куиа он был не просто дельфином. Старейшина Кипа Хеми Виро в 1913 году говорил, что уверен: это Кайкай-а-варо, морское существо из преданий, которое когда-то провело их предка Матуа-хаутере через пролив Кука с Северного острова на Южный.
А в 1904 году с борта парохода «Пингвин» в него выстрелили из винтовки.
Он уцелел.
И продолжил делать то же, что и раньше, — встречать корабли и вести их через пролив.
Но в Новой Зеландии на этот выстрел ответили так, как до того не отвечали нигде в мире.
Двадцать шестого сентября 1904 года Пелоруса Джека взяли под особую охрану. Специальным актом, отдельно, поимённо — одно конкретное животное.
Считается, что это был первый случай в мировой истории, когда защиту получило не стадо, не вид и не территория, а одно морское существо.
Под этой охраной он оставался до конца.
Местная легенда, впрочем, утверждает, что кое-что он всё-таки запомнил: после 1904 года Пелорус Джек якобы больше никогда не сопровождал именно «Пингвин». А в 1909 году «Пингвин» разбился в проливе Кука.
Последний раз его видели в апреле 1912 года.
Слухов о его исчезновении ходило много, вплоть до того, что его загарпунили чужие китобои. Исследователи, однако, склоняются к простому объяснению: он был уже очень стар. Белая голова и посветлевшее тело у дельфинов этого вида — как раз признаки возраста.
Двадцать четыре года наблюдений — это долгая жизнь.
Его не забыли.
С 1989 года паромная компания Interislander использует изображение Пелоруса Джека в оформлении своих судов — тех самых, что ходят между Северным и Южным островами.
А в 2016 году у Френч-Пасса, там, где он ждал корабли, ему поставили памятник.
