Днём он таскал кирпичи на стройке, а вечером пел в пабах за пиво и мелочь.
Томас Джон Вудворд родился 7 июня 1940 года в валлийском посёлке Трефорест, под Понтипридом.
Отец работал в шахте. Дед тоже. В тех местах это была не профессия, а судьба по умолчанию: школа, потом забой.
Пел мальчик с раннего детства — в церковном хоре, на семейных праздниках, в школьных концертах. Родня считала это милым, но несерьёзным.
В двенадцать лет он слёг с туберкулёзом.
Два года он провёл дома, почти не вставая с кровати. Ни школы, ни улицы, ни друзей.
Из развлечений оставались радио и пластинки. Он слушал их часами, потому что делать было ровно нечего.
Позже он говорил, что именно там, в той комнате, научился слушать музыку по-настоящему.
Когда он поднялся, у него был голос, которого не было ни у кого в посёлке.
В шестнадцать лет он женился на однокласснице Линде Тренчард. В семнадцать стал отцом: родился сын Марк.
Школу к тому времени он уже бросил.
Дальше началась работа — любая, какую брали.
Подсобник на стройке, таскавший кирпич и раствор. Резчик кожи на перчаточной фабрике. Бумажная фабрика. Разносчик товаров. Продавец пылесосов, который ходил по домам и звонил в чужие двери.
Ни одна из этих работ не держалась долго и ни одна не была той, ради которой стоило вставать.
А по вечерам он пел.
В пабах, в рабочих клубах, на танцах в соседних городках. За кружку пива, за мелочь в шляпе, иногда просто потому, что попросили.
Голос был такой, что в зале замолкали.
Все, кто слышал, говорили одно и то же: парень, тебе надо в Лондон.
В Лондон он не ехал. Дома были жена и маленький сын, и деньги нужны были каждую неделю, а не когда-нибудь.
К 1963 году он собрал группу — «Томми Скотт и сенаторы» — и стал ездить по клубам Уэльса всерьёз. Пел так, что после концерта рубашку приходилось выжимать.
Заметил его лондонский менеджер Гордон Миллс, сам валлиец. Он услышал выступление, увёз певца в Лондон и первым делом сменил ему имя.
В том году гремел фильм «Том Джонс», и сценический псевдоним взяли оттуда.
Первый сингл вышел в 1964 году и прошёл незамеченным.
А следующей песней была «It’s Not Unusual».
В марте 1965 года песня поднялась на первое место британского хит-парада и вошла в первую десятку в Америке. Певцу было двадцать четыре года.
Дальше были «Delilah», «Green, Green Grass of Home», «Sex Bomb», собственное шоу на телевидении, Лас-Вегас и полвека на сцене.
В 2006 году королева посвятила его в рыцари. Валлийский подсобник со стройки стал сэром Томом Джонсом.
Он и в восемьдесят с лишним продолжал записывать пластинки и выходить на сцену.
А между шахтёрским посёлком и первым местом в хит-параде уместилось ровно девять лет работы, которую никто не считал началом карьеры.
Ни на стройке, ни на перчаточной фабрике, ни в чужих дверях с пылесосом.
