В школьном хоре учительница просила её отойти подальше. В итоге девочка пела в коридоре.
Ширли Вероника Бэсси родилась 8 января 1937 года на Бьют-стрит в кардиффском районе Тайгер-Бэй, шестым и последним ребёнком в семье.
Отец, Генри Бэсси, был нигерийцем. Мать, Элиза Джейн Старт, англичанка родом из Нью-Марска в Северном Йоркшире.
Росла Ширли в соседнем районе Сплотт. Дом был полный: три сестры, две сводные сестры и брат.
Тайгер-Бэй тогда был портовым районом, куда сходились люди со всего света: моряки, докеры, семьи из десятков стран. Музыка там звучала на всех языках сразу.
Голос у девочки заметили рано. Только радости это никому не доставило.
«Все говорили мне заткнуться, — вспоминала она потом. — Даже в школьном хоре учительница всё время просила меня отойти подальше, пока я не оказалась в коридоре».
Одноклассница много лет спустя рассказывала, как Ширли пела «Can’t Help Lovin’ Dat Man» из мюзикла «Плавучий театр». Пела с таким чувством, что учительнице стало не по себе.
Дело было не в громкости. Просто у ребёнка был взрослый голос, и с ним никто не знал, что делать.
Школу она бросила в четырнадцать и пошла работать на металлургический завод Curran Steels.
Днём смена. Вечерами и по выходным она пела в местных пабах и клубах, за небольшие деньги и чаще всего за просто так.
Первый профессиональный контракт появился у неё в 1953 году: гастрольное шоу «Memories of Jolson», построенное на биографии Эла Джолсона.
17 декабря того же года она подписала бумагу с компанией Columbia Productions на два выступления. Гонорар составил десять фунтов.
В 1954-м было ещё одно гастрольное шоу, «Hot from Harlem». Рецензент мартовской газеты отметил её одной строкой: «Ширли Бэсси, привлекательная молодая певица, украшает программу».
В том же году у неё родилась дочь Шэрон.
Дальше всё решил случай, как это обычно и бывает.
На острове Джерси она познакомилась с Майком Салливаном, который стал её первым менеджером. Он возил её по театрам, пока в сентябре 1955 года в лондонском клубе «Астор» её не услышал импресарио Джек Хилтон.
Хилтон позвал её в ревю «Такова жизнь», которое открылось 14 декабря 1955 года в театре «Адельфи» в Вест-Энде.
Там она пела номер «Burn My Candle». Один из критиков написал, что зал сначала возмущённо загудел, а потом взорвался аплодисментами, которых сам от себя не ожидал.
Пока шло ревю, её заметил Джонни Франц, продюсер фирмы Philips.
В 1959 году Ширли Бэсси стала первой валлийской певицей, чья песня возглавила британский хит-парад.
Дальше было двадцать семь синглов в британской сороковке и три темы к фильмам о Джеймсе Бонде. Больше одной темы к бондиане не спел никто.
А начиналось всё с девочки, которую попросили петь потише.
