София Виллани Шиколоне родилась в 1934 году в римской клинике для незамужних матерей.
Её отец, инженер Риккардо Шиколоне, жениться на матери отказался и денег не давал.
Мать, Ромильда Виллани, учительница музыки, уехала с младенцем к своей матери в Поццуоли под Неаполем. Через четыре года там же родилась вторая дочь, Мария, — и её отец отказался признавать своей.
Детство прошло в доме бабушки Луизы. Работы не было, денег не было, и бабушка открыла прямо в гостиной маленькую таверну: продавала вино и домашнюю еду соседям.
Девочку в школе дразнили. Худая, длинноногая, с острыми коленками — её звали «зубочисткой».
В четырнадцать лет эта «зубочистка» пошла на конкурс красоты в Неаполе.
Первого места она не заняла. Ей придумали отдельный титул — и с него всё началось: сначала фотороманы за копейки, потом массовка на «Чинечитта», потом маленькие роли под чужим псевдонимом.
С отцом она встретилась ещё дважды. В семнадцать лет — и уже потом, в семьдесят шестом, у его постели, когда он умирал.
А когда к ней пришли деньги, она сделала вещь, которую мало кто понял: заплатила отцу, чтобы он наконец дал младшей сестре свою фамилию.
Псевдоним ей придумал продюсер Карло Понти, человек, который потом стал её мужем и оставался им до конца жизни. Из Софии Шиколоне получилась Софи Лорен.
Дальше был контракт с американской студией, Голливуд, съёмки с Кэри Грантом и Фрэнком Синатрой — и репутация красавицы, которую снимают ради красоты.
Всё изменил один фильм.
В 1960 году Витторио Де Сика позвал её в «Чочару» — экранизацию романа Альберто Моравиа о матери и двенадцатилетней дочери, которые бегут из Рима в горы, спасаясь от происходящего вокруг.
Сначала Лорен предлагали роль дочери. Она настояла на роли матери.
Ей было двадцать пять, и в кадре не осталось ничего от «итальянской красавицы»: платок, стоптанные ботинки, обветренное лицо, крик на дороге.
Именно эта работа изменила её судьбу.
В апреле 1962 года на церемонии «Оскара» её имя назвали в номинации «Лучшая женская роль».
До неё этой награды никогда не получала актриса, сыгравшая роль не на английском языке. «Чочара» — итальянский фильм, снятый в Италии, на итальянском.
Самой Лорен в зале не было.
Она отказалась лететь в Лос-Анджелес, потому что была уверена, что не выиграет, а сидеть в зале и улыбаться на камеру после чужого имени не хотела. Как она потом рассказывала, ей проще было ждать в Риме, чем упасть в обморок на глазах у всего мира.
Новость ей сообщил по телефону Кэри Грант — в Риме было раннее утро.
Дальше её карьера шла уже без объяснений: «Вчера, сегодня, завтра», «Брак по-итальянски», «Подсолнухи», второй «Оскар» — почётный, за вклад в кино, в 1991 году.
Она много раз потом говорила, что научилась в детстве двум вещам: работать и не жаловаться.
Знаменитая фраза про её фигуру — «всё, что вы видите, я обязана спагетти» — из той же серии. Это шутка женщины, которая ребёнком помнила, что такое пустая кастрюля.
В 1971 году она выпустила книгу рецептов «In cucina con amore» — «На кухне с любовью». Книга разошлась тиражом, которому позавидовал бы иной роман.
Последнюю большую роль она сыграла в 2020 году, в возрасте восьмидесяти шести лет, в фильме «Вся жизнь впереди», который снял её сын, режиссёр Эдоардо Понти. И получила за неё главную итальянскую кинопремию «Давид ди Донателло».
История про отца у неё в мемуарах занимает несколько страниц. Она писала, что простила его, но не забыла того, что он сделал с её матерью.
Первый раз она увидела его в пять лет. Последний — у больничной койки, за несколько дней до его смерти.
