Юрий Башмет родился в Ростове-на-Дону в январе пятьдесят третьего.
Мать хотела, чтобы сын играл на скрипке. Отвела в музыкальную школу, и там выяснилось, что в скрипичном классе мест нет.
Свободные места были в классе альта. Туда мальчика и записали.
Сам он к этому отнёсся спокойно, потому что по-настоящему его в те годы занимало другое. Гитара.
Шестидесятые, «Битлз» на переписанных плёнках, дворовые аккорды. Башмет играл битловские песни и играл их хорошо.
Альт при этом считался инструментом второго ряда. Скрипка — солист, виолончель — солист, а альт всю жизнь сидел в середине оркестра и вёл голос, которого слушатель почти не различает.
Кто-то из студентов консерватории даже сказал ему по-дружески: бери альт, там репертуара мало, зато свободного времени много.
Времени оказалось не так много, как обещали.
В двадцать три года Башмет стал лауреатом Гран-при международного конкурса классической музыки в Германии. Для альтиста это был выход из тени, которого до него практически ни у кого не случалось.
Дальше он сделал то, чего не делал никто: заставил композиторов писать для альта. Ему посвящали концерты и сонаты, репертуар инструмента вырос на десятки сочинений.
В восемьдесят шестом Башмет создал камерный ансамбль «Солисты Москвы», позже возглавил симфонический оркестр «Новая Россия».
Инструмент, доставшийся ему потому, что в соседнем классе кончились места, он превратил в сольный.
