Этого пса знали все докеры порта. Он вытащил из воды двадцать семь человек.
Суонси, Уэльс, начало тридцатых годов. Порт, доки, река Тави. Работа тяжёлая, вода холодная и мутная, ограждений почти нигде нет: в те годы о технике безопасности думали в последнюю очередь.
Люди падали в воду регулярно. Докеры, мальчишки, случайные прохожие, подвыпившие моряки.
У Северного дока жил чёрный ретривер по кличке Джек. Родился он в 1930 году, хозяином его был Уильям Томас, который работал тут же, у воды. Пёс целыми днями крутился по причалам, и его знали все.
Первый раз это случилось в июне 1931 года.
В воду упал двенадцатилетний мальчик. Джек прыгнул следом, доплыл, ухватил его и вытащил на берег.
Свидетелей рядом не оказалось, в газеты история не попала, и о ней просто никто не узнал.
А через несколько недель всё повторилось — только теперь на глазах у целой толпы.
Тонул взрослый мужчина, и на причале в этот момент было полно народу. Джек прыгнул с высоты, доплыл, поймал его и потащил к берегу. Люди помогли вытащить обоих.
На следующий день фотография пса была в местной газете.
С этого момента о нём знал весь город.
Дальше счёт пошёл всерьёз. Джек вытаскивал людей из реки Тави и из доков снова и снова: одного, второго, пятого, десятого. Он не был обучен спасательной работе, его этому никто не учил. Он просто прыгал, когда слышал всплеск и крик.
За свою жизнь он вытащил из воды двадцать семь человек.
И ещё двух собак.
Городские власти и общественные организации к тому времени уже понимали, что имеют дело с чем-то из ряда вон. Национальная лига защиты собак — та самая организация, которая сегодня называется Dogs Trust, — наградила Джека своей высшей наградой. Её тогда неофициально называли «собачьим Крестом Виктории».
А потом наградила во второй раз.
Он остался единственным псом в истории, получившим эту награду дважды.
Джека не стало в 1937 году, он прожил всего семь лет.
Но город его не забыл. В Суонси ему поставили памятник у моря, и он стоит там до сих пор. Прозвище «Суонси Джек» приклеилось к городу целиком: так теперь в Уэльсе называют и самих жителей Суонси, и болельщиков местного футбольного клуба, и мало кто из них помнит, что имя это досталось им от чёрного пса, который жил у доков.
В 2000 году организация, которая занимается обучением собак спасению людей на воде, назвала его Псом столетия.
Двадцать семь человек, которые дожили до старости, состарились, вырастили детей и внуков, обязаны этим одной простой вещи.
Тому, что у Северного дока в Суонси в тридцатые годы всегда крутился один и тот же чёрный пёс, который никогда не раздумывал, прыгать ему или нет.
