Ему опускали в аквариум две коробки с флагами. Он выбирал одну — и угадывал.
Осьминог Пауль родился 26 января 2008 года, предположительно в английском Уэймуте, в графстве Дорсет.
Жил он в океанариуме немецкого Оберхаузена и был самым обыкновенным осьминогом: восемь щупалец, три сердца, продолжительность жизни около двух лет.
Всё придумали сотрудники, ради развлечения публики.
В аквариум опускали две прозрачные пластиковые коробки, тридцать на тридцать сантиметров, с флагами двух команд на стенках. В каждой лежала мидия.
Какую коробку осьминог вскроет первой, та сборная и победит.
Первый раз его спросили на Евро-2008.
Из шести матчей немецкой сборной он угадал четыре. Ошибся дважды: на матче с Хорватией и на финале с Испанией.
Над ним посмеялись, историю рассказали в паре газет и забыли.
А потом пришёл чемпионат мира 2010 года.
И Пауль начал угадывать подряд.
Он предсказал победы немцев. Что важнее — он предсказал их поражения: и от Сербии в группе, и от Испании в полуфинале.
Каждое предсказание транслировали в прямом эфире. К аквариуму съезжались телевизионные группы, репортажи выходили в новостях, у осьминога появились болельщики, критики и охрана.
После полуфинала, где он выбрал испанский флаг, в Германии на него обиделись всерьёз. В интернете предлагали рецепты, а директор океанариума на голубом глазу отвечал журналистам, что осьминог под защитой.
Оставался финал.
11 июля 2010 года Испания играла с Нидерландами. Пауль выбрал коробку с испанским флагом.
Испания выиграла — 1:0, гол на сто шестнадцатой минуте.
Итог чемпионата: восемь предсказаний из восьми.
Дальше океанариум объявил, что предсказатель уходит на покой. В Испании ему предлагали убежище и почётное гражданство приморского городка, в Германии за него торговались, из России звали в гости.
Пауль остался в Оберхаузене.
Он умер 26 октября 2010 года, во сне, в своём аквариуме. Ему было два года и девять месяцев — обычный срок для осьминога его вида.
Океанариум сообщил об этом утром, и новость обошла мировые агентства.
20 января 2011 года на территории океанариума открыли памятник: осьминог, обхвативший щупальцами футбольный мяч. Внутри мяча — урна с прахом.
Учёные потом спорили, что это было.
Одни говорили, что осьминоги хорошо различают контраст и яркость и что горизонтальные полосы немецкого флага могли его отпугивать.
Другие — что вероятность угадать восемь раз подряд равна одному шансу из двухсот пятидесяти шести и что такие совпадения случаются.
Третьи просто напоминали, что осьминоги умны: открывают банки, узнают людей в лицо и решают задачи, с которыми справляются не все млекопитающие.
А посетители, стоявшие тем летом у аквариума, спорить не стали.
Они видели, как беспозвоночное из Уэймута открывало коробку с нужным флагом на глазах у всей планеты.
