Утром второго дня гонки Дион Леонард стоял у стартовой линии и в последний раз проверял снаряжение. Рюкзак, вода, застёжки, гетры. Гетры у него были ярко-жёлтые, из плотной ткани: их надевают поверх кроссовок, чтобы в обувь не набивался песок. Вокруг переминались с ноги на ногу другие бегуны, кто-то заклеивал пластырем мозоли, кто-то жевал энергетический батончик. Впереди лежало сорок с лишним километров через горы и пустыню.
И тут Дион почувствовал, что кто-то дёргает его за ногу.
Он посмотрел вниз. У его кроссовок сидела маленькая лохматая собачка песочного цвета, размером чуть больше кошки, и деловито жевала его жёлтую гетру.
Позже он рассказывал об этой минуте так: «На второй день я смотрю на свои кроссовки и вижу, как эта маленькая собачка жуёт защиту от песка и делает дырки в моих носках».
Дион стряхнул её. Собачка отошла на шаг, подумала и вернулась к гетре.
«Я её стряхнул, но она вернулась и снова начала жевать. Я сказал ей: „Кыш!“ Она не ушла», — вспоминал он.
Через несколько минут дали старт. Бегуны рванули вперёд. И маленькая лохматая собака рванула вместе с ними, держась у самых жёлтых гетр.
Так начинается история, которую в 2016 году пересказали австралийская ABC, американское NPR, китайские China Daily и CGTN и десятки других изданий. Потом сам бегун написал о ней книгу «Finding Gobi» («В поисках Гоби»): её перевели на два десятка языков, а в США она попала в список бестселлеров The New York Times. Ниже всё, что известно о том, как бездомная собачка пробежала за чужим человеком больше ста километров, а потом пропала в огромном городе.
Сначала о самой гонке.
Летом 2016 года на северо-западе Китая проходил сверхмарафон через пустыню Гоби. Двести пятьдесят километров за семь дней, шесть этапов. Это не городской забег с толпой болельщиков и пунктами с водой через каждые пять километров. Участники бегут по горным тропам, по каменистой равнине, по песчаным дюнам и по чёрному пустынному щебню. Всё, что нужно на неделю, от еды до спальника, каждый несёт в рюкзаке на себе. Вечером лагерь из палаток, утром новый старт.
Днём в Гоби жарко так, что воздух над землёй дрожит. На двух этапах той гонки термометр, по сообщениям, поднимался выше пятидесяти градусов, до пятидесяти двух.
Диону Леонарду тогда был сорок один год. Родился он в Сиднее, вырос в маленьком городке Уорик в Квинсленде, а потом перебрался в Великобританию и жил с женой в Эдинбурге. Бегать он начал поздно и, если верить его же рассказам, из довольно невесёлой точки. В тридцать с небольшим он был грузным, курил и выпивал. Потом взялся за себя, начал бегать, а через три года уже ездил на самые тяжёлые сверхмарафоны мира. Трижды пробежал знаменитый «Марафон песков» в Сахаре. В Гоби он приехал не отметиться, а бороться за победу.
Собака в его планы точно не входила.
Откуда она взялась у лагеря, никто не знает. Скорее всего, жила где-то поблизости, у юрт местных пастухов, а может, просто бродила сама по себе. В первый день гонки бегуны уже видели её: маленькая собачка какое-то время бежала с участниками, пробежала с ними около восемнадцати миль, это почти тридцать километров, а вечером осталась у лагеря. Но тогда она ни к кому особенно не прибилась.
На второй день она выбрала Диона.
Почему именно его, он и сам потом гадал. Возможно, дело было в тех самых жёлтых гетрах: яркий цвет, который мелькает у самой земли, для маленькой собаки как игрушка на верёвочке. Она бежала рядом, иногда чуть впереди, иногда отставала и тут же догоняла. Дион поначалу ждал, что она устанет и повернёт назад. Километров через пять. Ну через десять.
Она не повернула.
Второй этап шёл через Тянь-Шань. Подъёмы, спуски, камни, жара. Бегуны растягивались по маршруту, каждый в своём темпе, и на долгих участках человек оставался один на один с горами. Только рядом с Дионом семенила на коротких лапах лохматая собачка.
«Мы пробежали в тот день, по-моему, двадцать пять миль, и в конце она всё ещё была со мной», — рассказывал он ABC.
Двадцать пять миль это сорок километров. Для взрослого тренированного человека с хорошими кроссовками и запасом воды это тяжёлый день. Для собаки ростом по щиколотку, которая бежит по раскалённым камням босиком, это вообще трудно себе представить.
Вечером в лагере Дион забрался в свою палатку. Собака забралась следом.
С этого вечера она спала у него в палатке каждую ночь. Свернувшись клубком у спальника, как будто так было всегда.
И тут у Диона появилась проблема, которую поймёт любой, кто ходил в многодневный поход. На сверхмарафоне через пустыню каждый грамм в рюкзаке считан. Еды берут ровно столько, сколько нужно, чтобы не свалиться с ног: лишнее несёшь на себе по жаре сотни километров. Запаса на вторые, хоть и маленькие, челюсти никто не планировал.
Дион начал делиться с ней своим дневным пайком.
Бегун, который приехал за победой, вечером в палатке отламывал куски от своей еды и кормил бездомную собаку. А утром она снова сидела у стартовой линии и ждала жёлтые гетры.
Третий этап был ещё длиннее, двадцать шесть миль, около сорока двух километров. И на нём случилось то, что сам Дион потом называл поворотным моментом.
Маршрут упёрся в реку.
Не ручей, через который можно перепрыгнуть по камням, а настоящую широкую реку с быстрым течением. Бегуны переходили её вброд, подняв рюкзаки повыше. Дион вошёл в воду и пошёл к другому берегу. Холодная после жары вода поднималась всё выше: по колено, по пояс, по грудь. Течение толкало в бок, ноги скользили по камням на дне.
Где-то на середине он услышал за спиной собаку.
Он обернулся. Маленькая лохматая собачка металась по берегу, у самой кромки воды. Для неё эта река была как море. Переплыть такое течение она не могла, а остаться одна на том берегу, видимо, не хотела.
На этом месте спортсмен, который бежит за первым местом, должен был идти дальше. Каждая минута на гонке такого уровня на счету, а между лидерами иногда решают секунды. Собака не его. Он её не звал. Она сама прибилась.
Дион развернулся и пошёл обратно.
Он вернулся на берег, взял её на руки и понёс через реку. Вода по грудь, течение, рюкзак за спиной и маленькая мокрая собака в руках. Потом, по описаниям этого этапа, ему приходилось переносить её через воду ещё не раз.
В интервью он потом говорил, что именно там, в реке, решил: эту собаку он заберёт домой. В Эдинбург. В Шотландию, за тысячи километров от пустыни, где она родилась.
«Во время гонки я влюбился в Гоби, влюбился в её большие карие глаза», — рассказывал Леонард китайскому телеканалу CGTN.
Имя у неё появилось как раз после того этапа. Назвали её, понятно, в честь пустыни, по которой она бежала. Гоби.
В лагере к тому времени о ней знали все. Бегуны, волонтёры, медики, организаторы. Маленькая собака, которая второй день подряд бежит марафонскую дистанцию по горам рядом с одним из лидеров гонки, это не та история, которую можно не заметить. Её фотографировали, ей приносили воду, о ней рассказывали тем, кто бежал в хвосте и ещё не видел.
А дальше пустыня показала, на что способна.
Четвёртый и пятый этапы шли по самой жаркой части маршрута. Температура перевалила за пятьдесят. Для людей это было испытание на пределе. Для маленькой собаки с густой шерстью, которая бежит низко над раскалённой землёй, это было опасно по-настоящему.
Тут организаторы поступили мудро. Эти два этапа Гоби не бежала. Её посадили в машину и отвезли прямо в следующий лагерь, чтобы она дождалась там.
И она ждала.
Позже Дион рассказывал, что Гоби садилась у финишной черты этапа и смотрела на дорогу, по которой должны были прибегать бегуны. Людей проходило много. Она не реагировала. А когда на горизонте появлялся он, вставала.
«На финише она садилась и ждала меня. Как только я подбегал, она кидалась ко мне и начинала жевать мои гетры», — вспоминал Дион.
Те самые жёлтые гетры, с которых всё началось.
«Удивительно было видеть, как она встаёт, видит меня и бежит навстречу. Именно в такие моменты я понял, что это уже нечто большее, чем маленькая собака, которая за мной увязалась», — говорил он ABC.
Человек, который несколько лет назад и не думал о беге, а теперь пересекал пустыню, привык, что на финише его никто не встречает. Финиш на сверхмарафоне вообще штука одинокая: ты прибегаешь в лагерь, отмечаешься у судьи, идёшь к своей палатке, снимаешь кроссовки и смотришь, сколько новых мозолей появилось за день. А тут его встречали. Каждый раз. Маленькая собака, которая ни разу не перепутала его с кем-то другим.
Последний, шестой этап был коротким, восемь миль, около тринадцати километров. Его Гоби снова бежала рядом с Дионом. До самого финиша гонки.
Если сложить всё, что она пробежала за ту неделю, считая первый день, когда она ещё ни к кому не прибилась, получится семьдесят семь миль. Около ста двадцати пяти километров. Это половина всей дистанции гонки, по горам, дюнам и камням, на лапах длиной с ладонь.
Дион Леонард финишировал вторым. Двести пятьдесят километров он пробежал за двадцать девять с половиной часов чистого времени.
Победа ушла к другому. Позже в интервью Леонард признавал, что перенос собаки через реку стоил ему первого места. Но говорил об этом без всякого сожаления.
«Я финишировал вторым, но Гоби, которую я забрал, лучше любой медали на шее», — сказал он в одном из интервью.
Правда, когда он это говорил, Гоби уже была с ним. А между финишем гонки и этим днём было несколько месяцев, которые едва не закончились совсем иначе.
Сказать «заберу собаку домой» посреди пустыни легко. Сделать это оказалось куда сложнее.
Гоби была китайской бездомной собакой без документов, без прививок, без хозяина. Дион жил в Шотландии. Чтобы перевезти животное из Китая в Великобританию, нужно было пройти ветеринарный осмотр, сделать прививки и анализы, оформить кучу бумаг, выдержать карантин сначала в Китае, а потом ещё несколько месяцев в Британии. И оплатить всё это, включая перелёт. Сумма выходила такая, какую у обычного человека в кармане просто нет.
Дион и его жена объявили сбор денег в интернете. Цель поставили скромную: пять тысяч фунтов, ровно чтобы хватило на перевозку.
История про собачку, которая пробежала полгонки через пустыню, к тому времени уже разошлась по соцсетям. Люди начали переводить деньги. Пять тысяч набрались быстро. Потом десять. В итоге сбор перевалил за тридцать восемь тысяч фунтов, почти в восемь раз больше нужного. Лишнее, как и обещали, решили отдать организациям, которые помогают бездомным собакам.
Сам Дион после гонки улетел домой, в Эдинбург. Ему нужно было возвращаться к работе и жизни. Гоби осталась в Урумчи, большом городе на северо-западе Китая. За ней присматривали люди, связанные с организаторами гонки, пока шло оформление документов. План был такой: пройти первый карантин, потом отправиться в Пекин, а оттуда уже в Британию.
Урумчи это не посёлок у юрт в пустыне. Это город с населением больше трёх миллионов человек. Многоэтажки, широкие проспекты, рынки, бесконечный поток машин и людей. Для маленькой собаки, которая выросла среди камней и песка, совершенно чужой мир.
В августе 2016 года Диону позвонили из Китая.
Гоби пропала.
Подробности в разных источниках расходятся, но суть одна: во время того самого первого карантина Гоби сбежала и потерялась на улицах. Никто не знал, куда она побежала. Никто не видел её после этого.
Можно представить, что творилось у Диона в голове. Город на три миллиона. Машины. Маленькая собака, которая не знает ни одной улицы и не понимает, где она. Каждый прошедший день уменьшал шансы. А он в тысячах километров от неё, в Шотландии.
«Я был опустошён. Моё сердце было разбито от того, что обещание, которое я дал Гоби, оказалось нарушено», — вспоминал он потом в интервью CGTN.
Обещание, данное посреди реки.
В Урумчи тем временем искать начали местные волонтёры. В середине августа они уже ходили по улицам, расклеивали объявления, расспрашивали людей. Новость разлетелась по китайским соцсетям, прежде всего по Weibo, китайскому аналогу Твиттера. Под хэштегом #FindingGobi («Найти Гоби») историю пересказывали тысячи людей в Китае и в других странах.
А Дион не смог сидеть и ждать звонка. Он купил билет и полетел обратно в Китай. Двадцатого августа он был в Урумчи.
Началась настоящая поисковая операция. Листовки с фотографией Гоби и обещанием вознаграждения клеили на столбы, на двери подъездов, на витрины. По сообщениям CGTN, объявления о награде разносили по городу таксисты и курьеры, которые и так целыми днями колесят по улицам. Местные жители, которые никогда в жизни не слышали ни про какого австралийского бегуна, вдруг начали всматриваться в каждую небольшую светлую собачку во дворах.
Дион ходил по улицам с утра до ночи. Заглядывал во дворы, в переулки, под машины. Звал её по имени. Показывал фотографию прохожим и раздавал листовки всем, кто соглашался взять.
Один день. Второй. Третий.
Похожих собак было много. Гоби среди них не было.
Четвёртый день. Пятый.
В среду, двадцать четвёртого августа, житель Урумчи по имени Ма Лянчжи заметил на улице небольшую собаку. Что-то в ней показалось ему знакомым.
Он присмотрелся. Лохматая. Светлая. Маленькая. Как на тех листовках, что висели по всему району.
Позже он рассказывал китайской газете China Daily: «Я вспомнил, что видел её на листовках с вознаграждением, поэтому забрал её домой и позвонил по номеру».
Где именно он её увидел, разные издания описывают по-разному. China Daily писала, что у маленького ресторанчика недалеко от того места, где за собакой присматривали. В других пересказах говорится о местном парке и о том, что заметили её мужчина и его сын. Совпадает главное: человек узнал собаку по листовке, не прошёл мимо, забрал её к себе и набрал номер.
Телефон зазвонил у людей, которые помогали Диону с поисками.
Дальше было то, что ради этой минуты и стоило всё затевать. Дион приехал по адресу. Но и сам он не знал наверняка, Гоби ли это: небольших светлых лохматых собак в огромном городе хватает. А собака, которая больше недели провела одна на улицах огромного города, могла и не узнать его.
Узнала.
Новость в тот же день появилась на странице кампании в Фейсбуке: «Гоби нашлась! Она в безопасности и в порядке, немного болит лапа, но она безумно рада видеть Диона».
Пять дней поисков в городе на три миллиона человек. Тысячи репостов. Листовки на столбах, таксисты, курьеры, волонтёры, которые ни разу не видели ни Гоби, ни Диона. И один прохожий, который не поленился присмотреться к бездомной собаке.
Об этой встрече написали ABC, NPR и China Daily. Заголовки были почти одинаковые: бегун и бездомная собака из пустыни снова вместе.
Правда, приключения Гоби на этом не закончились.
Когда её осмотрели ветеринары, выяснилось, что за время скитаний по городу ей досталось. На голове была ссадина, она прихрамывала. Что именно с ней случилось на улицах, так и осталось неизвестным: сама она рассказать не могла. Хромота оказалась серьёзнее, чем выглядела. В Пекине Гоби сделали операцию на бедре. Оплатили её из тех самых денег, которые люди со всего мира собрали на перевозку.
На этот раз Дион её одну не оставил. Он задержался в Китае и был рядом, пока Гоби восстанавливалась после операции и проходила китайский карантин. Потом был перелёт в Великобританию и ещё один карантин, британский, четыре месяца. Таковы правила для животных, которых привозят в страну.
Пятого января 2017 года Гоби наконец приехала домой, в Эдинбург.
Маленькая бездомная собака, которая полгода назад жевала чужие гетры у стартовой линии в пустыне, теперь жила в Шотландии, где зимой идёт дождь со снегом и на сотни километров вокруг нет ни одной дюны.
Дальше история жила уже своей жизнью.
В 2017 году вышла книга Диона Леонарда «Finding Gobi». В ней он рассказал всё: и про гетры, и про реку, и про ту неделю в Урумчи. Книгу перевели на двадцать четыре языка, она попала в список бестселлеров The New York Times и в британский список бестселлеров Sunday Times. Для детей выпустили отдельные версии, с картинками и попроще. В октябре 2017-го, как писала China Daily, книгу готовили к выходу и на китайском, на родине героини.
В марте 2017 года киностудия Twentieth Century Fox объявила, что будет снимать по этой истории фильм. Позже, в 2021 году, права на экранизацию перешли к Sony Pictures и китайской компании Tencent.
Ирландская певица Фиона Кеннеди написала песню под названием «Gobi». Летом 2017 года Дион и Гоби побывали во дворце Холируд в Эдинбурге на вручении молодёжных наград герцога Эдинбургского. А в декабре 2020-го американский телеканал The CW поставил историю Гоби на первое место в своей передаче о собаках года.
Неплохо для собаки, которую никто не звал на старт.
Что интересно, сам Дион, отвечая на вопросы о той гонке, чаще всего говорит не о втором месте и не о жаре. Он говорит про маленькую собаку. «Видеть, как эта маленькая собачка пробегает всю дистанцию рядом со мной, по-настоящему меня радовало», — вспоминал он в интервью CGTN.
А вот в сверхмарафонах Гоби больше не участвует. По рассказам хозяина, она теперь на заслуженной пенсии. Жара пустыни ей больше не нужна. Зато, как выяснилось, она очень любит снег и с удовольствием бегает, только на дистанции покороче и без стартовых номеров.
Если вернуться к самому началу, то вся эта история держится на нескольких очень простых поступках.
Маленькая собака выбрала одного человека из всех бегунов и решила бежать за ним, куда бы он ни бежал.
Этот человек, который приехал в пустыню за победой, развернулся посреди реки и пошёл назад за чужой собакой.
Незнакомые люди со всего мира скинулись деньгами, чтобы она смогла уехать с ним.
А когда всё пошло не так, житель большого города, у которого были свои дела, остановился, посмотрел на бездомную собаку на улице и вспомнил листовку на столбе.
Ни один из этих поступков не требовал подвига. Но без любого из них Гоби так и осталась бы где-то на улицах Урумчи.
Ту гонку через Гоби Дион Леонард так и не выиграл. Но, если верить его собственным словам, увёз он из пустыни кое-что поважнее медали. Весит оно несколько килограммов, любит снег и при виде ярких гетр, надо думать, до сих пор не может удержаться.
