В шестнадцать он попал в санаторий с туберкулёзом. Оттуда вышел с банджо и решением стать актёром.
Нино Манфреди родился 22 марта 1921 года в Кастро-деи-Вольши, маленьком городке в Лацио, километрах в ста от Рима.
Отец был служивым человеком, маршалом — звание невысокое, но по деревенским меркам это означало форму, порядок в доме и понятные планы на детей.
Планы были простые: сын выучится и получит надёжную профессию.
В 1937 году шестнадцатилетний Нино заболел туберкулёзом.
По тем временам это означало санаторий — надолго, без гарантий и почти без лечения в нынешнем понимании. Воздух, режим, покой и ожидание.
Он провёл там несколько лет.
Именно там, среди таких же лежачих и ходячих больных, он взял в руки банджо и научился играть.
В санатории самодеятельность была не развлечением, а способом не сойти с ума: концерты для своих, скетчи, песенки под струну. Молодой человек, который до болезни ни о какой сцене не думал, обнаружил, что умеет держать зал.
Из санатория он вышел с двумя вещами: инструментом и мыслью, что жить надо иначе.
Отцовский план он всё же выполнил. В октябре 1945 года Манфреди защитил диплом юриста — работа была по уголовному праву, о пределах необходимой обороны, и оценили её на девяносто два балла из ста десяти.
А сразу после этого поступил в Национальную академию драматического искусства.
Диплом актёра он получил в июне 1947 года. Осенью того же года вышел на сцену римского «Пикколо».
Дальше было радио, где в пятьдесят первом он с двумя партнёрами сколотил трио и стал по-настоящему популярен, потом эстрада, потом кино.
В кино он занял очень определённое место: играл не героев и не злодеев, а обычного итальянца, который выкручивается.
Его лучшая роль — в «Хлебе и шоколаде» 1973 года. Итальянский гастарбайтер в Швейцарии моет посуду, терпит унижения, красит волосы в блондина, чтобы сойти за местного, и в одной сцене на футбольном матче не выдерживает и вскакивает — потому что забила Италия.
Смешно и невыносимо одновременно.
В 1971 году Манфреди снял фильм сам — «По велению неба» — и увёз из Канн приз за лучший дебют, а следом «Серебряную ленту».
Он снимался почти до конца, играл стариков с той же лёгкостью, с какой играл молодых пройдох, и никогда не сделался ни памятником, ни занудой.
Умер 4 июня 2004 года в Риме, на восемьдесят четвёртом году.
Отпевали его в церкви Артистов на площади дель Пополо, а похоронили на кладбище Верано.
Всё это выросло из года, когда шестнадцатилетнего парня отправили в санаторий и было совершенно непонятно, выйдет ли он оттуда вообще.
