Николай Алексеевич Сличенко родился 27 декабря 1934 года в Белгороде, в семье оседлых цыган-сэрвов.
Часть его детства пришлась на войну, и семья потеряла отца.
После войны родные поселились в цыганском колхозе в Воронежской области. Там подросток и услышал то, что перевернуло всю дальнейшую жизнь: где-то в Москве работает настоящий цыганский театр.
Не студия, не кружок, не самодеятельность при клубе. Театр, куда покупают билеты.
В 1951 году его приняли в московский музыкально-драматический цыганский театр «Ромэн» артистом вспомогательного состава. Ему тогда не было и семнадцати.
Вспомогательный состав — это по сути массовка. Стоять в глубине сцены, петь в хоре, выносить реквизит, подавать реплику из двух слов. И смотреть.
Смотреть было на кого. В труппе работали Ляля Чёрная, Иван Ром-Лебедев и другие мастера, на которых цыганский театр держался не одно десятилетие.
А в 1952 году театр повёз спектакль «Четыре жениха» по пьесе Хрусталёва в Загорск, нынешний Сергиев Посад.
И там заболел актёр, игравший Лексу.
Ситуация для выездного спектакля почти безвыходная: своя сцена далеко, замену взять неоткуда, зал уже собирается. Роль отдали подростку из вспомогательного состава.
Он сыграл. И после этого его начали вводить в спектакли текущего репертуара, один за другим.
Позже, повзрослев, в тех же «Четырёх женихах» он сыграл ещё и роль Бади.
Дальше всё пошло тем единственным способом, каким в театре и делается карьера: не рывком, а ролями. Одна, вторая, десятая. Тот, кто вчера стоял в глубине сцены, постепенно оказывался всё ближе к рампе, пока однажды не выяснилось, что зал идёт уже на него.
Всего за свою жизнь Сличенко сыграл в театре больше шестидесяти ролей. Снимался и в кино, среди его картин есть «Свадьба в Малиновке».
Отдельная его история — голос. Цыганские песни, эстрадные номера, старинные романсы. Он пел в театре, пел с эстрады, пел в кадре, и голос этот знали далеко за пределами зала «Ромэна».
С середины шестидесятых он начал пробовать себя в режиссуре. В 1966 году работал режиссёром-ассистентом на спектакле «Пражские куранты», а с 1970-го стал ставить самостоятельно. В 1972 году окончил высшие режиссёрские курсы при ГИТИСе, где учился у Андрея Гончарова.
В 1977 году Сличенко стал главным режиссёром и художественным руководителем театра «Ромэн». Ему было сорок два.
«Ромэн» — единственный в мире профессиональный цыганский театр. И человек, который пришёл в него мальчишкой в массовку, руководил им до конца жизни.
И он сразу занялся тем, чем занимаются люди, думающие не о сезоне, а о следующих тридцати годах: начал готовить смену. В 1978 году на базе Музыкального училища имени Гнесиных Сличенко создал студию, которая выпускала профессиональные кадры именно для «Ромэна». В 2005-м открыл Цыганский национальный курс при Театральном институте имени Щукина и сам стал его художественным руководителем.
Он был профессором, академиком Международной академии театра. В 1984 году, к пятидесятилетию, его наградили орденом Дружбы народов, а в 2013-м он получил премию Правительства России.
Звания шли своим чередом: заслуженный артист РСФСР в 1968 году, народный артист РСФСР в 1975-м.
А в 1981 году он получил звание народного артиста СССР, единственный из цыган за всю историю этого звания.
В 1987-м ему присудили Государственную премию СССР за постановку театрализованного представления «Мы — цыгане» и исполнение роли в нём.
Николая Сличенко не стало 2 июля 2021 года, на 87-м году жизни. Прощание прошло в театре «Ромэн», там же, где когда-то началась его сценическая биография.
Он пришёл туда в 1951-м подростком из колхоза и не уходил семьдесят лет.
Из них сорок четыре — во главе театра.
