Георгий Николаевич Данелия родился 25 августа 1930 года в Тифлисе. Отец, Николай Дмитриевич, происходил из крестьян, после революции уехал в Москву, окончил Московский институт инженеров путей сообщения и всю жизнь проработал в Метрострое. Мать, Мери Ивлиановна Анджапаридзе, работала экономистом, а позже — вторым режиссёром на Тбилисской киностудии и на «Мосфильме».
В школу мальчик пошёл в Москве. Войну встретил в Тбилиси вместе с матерью, провёл там два года и в сорок третьем вернулся в столицу.
Кино вокруг было: он снимался в массовках у своего дяди, режиссёра Михаила Чиаурели. Но профессию выбрал другую.
В 1955 году Данелия окончил Московский архитектурный институт и пошёл работать архитектором в Институт проектирования городов.
Это не эпизод на пару месяцев. Это диплом, специальность и рабочее место — та жизнь, в которой человек обычно и остаётся.
В 1956 году открылись Высшие режиссёрские курсы. Данелия поступил в мастерскую Михаила Калатозова, знакомого его матери, и окончил курсы в 1959-м. К моменту прихода в профессию ему было под тридцать.
С 1959 года он работал режиссёром-постановщиком «Мосфильма». Первый же фильм, «Серёжа», снятый вместе с однокурсником Игорем Таланкиным, заметили и критики, и зрители, а на фестивале в Карловых Варах картина получила Хрустальный глобус.
Программной работой стала лирическая комедия «Я шагаю по Москве» 1963 года — фильм, который сам по себе стал культурным событием оттепели.
И вот на сдаче этой картины произошла сцена, которую Данелия потом вспоминал не раз.
Худсовет смотрел фильм и недоумевал. Заявлена комедия. Смеяться не хочется. По логике комиссии это означало, что комедия не получилась.
Тогда режиссёр объяснил, что это не просто комедия, а комедия лирическая. Жанр он выдумал прямо там, при сдаче, чтобы снять вопрос.
Формулировка комиссию устроила. А термин «лирическая комедия» остался в языке на десятилетия.
Фильм отправился на Каннский кинофестиваль 1964 года, где Данелия получил специальное почётное упоминание жюри в числе молодых кинематографистов.
Дальше была сатира «Тридцать три», за ней возвращение к лирическим комедиям, «Джентльмены удачи», где он выступил сценаристом и художественным руководителем и даже поставил несколько эпизодов вместо заболевшего режиссёра Александра Серого, а потом «Афоня», «Мимино», «Осенний марафон» и «Кин-дза-дза!».
Отдельная линия его биографии — Евгений Леонов. Данелия называл его своим талисманом и снимал во всех своих фильмах, начиная с «Тридцати трёх» и до смерти актёра в 1994 году.
Человек с дипломом архитектора построил не квартал, а собственный жанр — и полстраны до сих пор говорит цитатами из его фильмов.
