В семнадцать лет он поступил на юридический факультет Ленинградского университета, и это было решение семьи.
Отец, Юрий Сергеевич Юрский, был артистом и режиссёром, руководил цирком, знал профессию изнутри и сына от неё отговаривал. Аргумент был простой: диплом юриста прокормит всегда, а актёрская судьба — как повезёт.
Два года Сергей учился честно.
Потом забрал документы и подал в Ленинградский театральный институт. Отец, к его чести, не устраивал скандала.
В 1957 году, ещё студентом, он попал в Большой драматический театр. Брал его Георгий Товстоногов, который тогда только начинал делать из БДТ главный театр страны.
Двадцать один год он там прослужил.
Играл Чацкого, играл Осипа, играл Тузенбаха. Ленинградская публика ходила «на Юрского» так же, как ходят на певца.
Кино взяло его почти сразу.
В 1966 году вышла «Республика ШКИД», где он сыграл Викниксора — директора школы для беспризорников, человека с манерами старорежимного интеллигента и железным характером.
А в 1968-м случился «Золотой телёнок».
Остап Бендер у Юрского получился не обаятельным жуликом, а умным, усталым и очень одиноким человеком, которому среди окружающих откровенно тесно. Многие до сих пор считают эту версию Бендера лучшей из всех снятых.
В 1978 году он ушёл из БДТ и уехал в Москву.
Причины называют разные, сам он высказывался осторожно. Отношения с театром к тому времени разладились, а работать вполсилы он не умел. В Москве его принял Театр имени Моссовета.
И вот тут начинается самое интересное.
В 1984 году Владимир Меньшов снимал «Любовь и голуби» и позвал Юрского на роль дяди Мити.
Актёру было сорок девять. Дяде Мите по фильму — под семьдесят, и это дед в валенках, с трясущимися руками, с бородёнкой, с той самой походкой, которую невозможно сыграть, если просто согнуться.
Грим занимал по нескольку часов. Но дело было не в гриме.
Юрский потом объяснял, что для актёра нет ничего интереснее, чем роль, в которой тебя не узнают. Пока зритель видит артиста, он смотрит на артиста. Как только перестаёт узнавать, начинает смотреть на человека.
Зрители действительно не узнавали.
Кроме театра и кино он много лет читал со сцены прозу и стихи, сам ставил спектакли и писал пьесы под псевдонимом Игорь Вацетис.
С женой, актрисой Натальей Теняковой, они поженились в 1970 году и прожили вместе почти полвека. Дочь Дарья тоже стала актрисой.
Сергея Юрского не стало 8 февраля 2019 года, ему было восемьдесят три.
Диплома юриста у него так и нет.
