Кот забрёл в класс через открытое окно в 1952 году. Каждое лето он исчезал и каждый сентябрь возвращался.
Дело было в начальной школе Элизиан-Хайтс в лос-анджелесском районе Эхо-Парк.
Серый полосатый кот запрыгнул на подоконник, спрыгнул на пол и устроился в классе номер восемь.
Имени у него не было. Дети стали звать его по номеру кабинета: Room 8. Комната восемь.
Так и прижилось.
Учебный год он проводил в школе. Спал на партах, ходил по рядам, слушал, как ему читают вслух, и это ему явно нравилось больше всего остального.
Уходил он в конце мая, когда начинались каникулы. Где он проводил лето, не знал никто.
А в первый учебный день появлялся снова.
Директор школы Беверли Мейсон рассказывала об этом газетчикам в 1968 году:
«Он пропадал всё лето, но стоило начаться занятиям, в первый же день, с первым звонком, по улице спускался он. В первый день учебного года все газеты и телестанции города приезжали на рассвете, чтобы снять, как этот кот появляется с холмов».
К шестидесятым Room 8 стал знаменитым по всей стране.
Ему приходило до ста писем в день. На некоторых конвертах адрес был написан просто: «Коту. Лос-Анджелес». Почта доставляла.
Отвечать на всё это дети не успевали, и в школе завели должность: ученики-секретари помогали остальным разбирать почту кота.
В ноябре 1962 года журнал Look напечатал о нём материал на три полосы с фотографиями Ричарда Хьюитта. Про него сняли документальный фильм и написали детскую книжку.
Позже выяснилось, откуда он вообще взялся.
Женщина, жившая неподалёку, рассказала, что раньше кот был её. Один из её жильцов невзлюбил животное, стал его гонять, и кот ушёл. Ушёл он в школу.
Летние отлучки прекратились где-то в середине шестидесятых. Кот старел.
Однажды он подрался с другим котом и получил травму, потом у него развилась пневмония.
Тогда семья, жившая через дорогу от школы, забрала его к себе домой. Ходить ему становилось всё труднее, и школьный сторож каждый день после уроков переносил его через дорогу на руках.
Room 8 умер 13 августа 1968 года. В школу он приходил больше пятнадцати лет, дольше, чем любой из её учеников.
Некролог в Los Angeles Times занял три колонки с фотографией. Его перепечатали газеты по всей стране, вплоть до Хартфорда в Коннектикуте.
Дети объявили сбор на похороны. Денег принесли столько, что коту поставили один из самых больших памятников на лос-анджелесском кладбище домашних животных.
Историк Пол Кудунарис говорил об этом так: «Там лежат питомцы всех голливудских знаменитостей. А самый большой памятник у бездомного кота, который сам себе выбрал школу. И его могила до сих пор самая посещаемая».
Поклонники добивались, чтобы его изображение напечатали на почтовой марке.
На стене школы Элизиан-Хайтс есть мурал с его портретом. На тротуаре у входа в бетоне остались отпечатки его лап. Учителя читают книжку про него каждому новому классу.
В 1972 году в его честь открыли приют для кошек.
Класс номер восемь в школе всё ещё есть.
