Михаил Михайлович Державин родился 15 июня 1936 года в Москве.
Отец — Михаил Степанович Державин, народный артист РСФСР, один из ведущих актёров Театра имени Евгения Вахтангова.
Только фамилия при рождении у отца была другая. Захаров.
Он появился на свет 12 (25) июля 1903 года в селе Аксиньино Коломенского уезда Московской губернии. В 1920–1925 годах работал табельщиком на московском заводе «Металлоламп».
В 1924 году поступил в Студию имени Евгения Вахтангова. С 1928 года — актёр Театра имени Вахтангова.
Державиным он стал на сцене. Дед по отцу так и остался Захаровым: Степан Климович Захаров, 1877–1941.
Сыну сценический псевдоним достался уже как обычная семейная фамилия, в документах и без пояснений.
Из роддома мальчика принесли в квартиру деда по матери, в Лёвшинский переулок.
Дом напротив был актёрский. Державин рассказывал газете «Культура»: «Напротив, подъезд в подъезд, стоял первый дом Театра имени Вахтангова. Вскоре неподалеку для вахтанговцев построили новый — 8-этажный, там папа получил квартиру. Вплотную — Театральное училище имени Щукина».
Театральный вуз стоял в соседнем подъезде. Не в другом районе и не в другом городе.
По соседству жили Рубен Симонов, Цецилия Мансурова, Андрей Абрикосов, Виктор Кольцов.
Дети в этом доме иного мира, кроме театра, себе не представляли. Игры шли вокруг самодельных подмостков: ставили сказки, придумывали декорации, распределяли роли и сами были и актёрами, и зрителями.
Когда Театр Вахтангова эвакуировали в Омск, Миша ходил на все спектакли отца. Больше других любил «Фельдмаршала Кутузова».
В пять лет он выучил монолог Кутузова наизусть. И читал его в госпитале перед ранеными.
В 1946 году на детской ёлке у соседей Журавлёвых он познакомился с мальчиком по имени Шура.
Ёлку взрослые устроили сообща, как отмечали все праздники в этом доме. За роялем импровизировал Святослав Рихтер.
Державин вспоминал ту сцену так: «Святослав Рихтер импровизировал на рояле и, представляя нас, спрашивал: „Кто это?“ Все хором кричали: „Это — Мишка, а это — Шурка“».
Шурка — это Александр Ширвиндт.
Дружба, начавшаяся у чужой ёлки, продержалась семьдесят два года. С 1957 по 2017 год они были постоянными партнёрами по эстрадным номерам.
30 июля 1951 года Михаила Степановича не стало. Он умер в отпуске, в арендованном загородном доме под Москвой, на 49-м году жизни.
Сыну было пятнадцать.
Мать, Ираида Ивановна Державина, замуж больше не вышла и подняла троих детей: Анну, Михаила и Татьяну.
В 1955 году Державин окончил школу и поступил в Театральное училище имени Щукина. Тот самый соседний подъезд.
Художественным руководителем курса был Леонид Моисеевич Шихматов, режиссёром-педагогом — Иосиф Моисеевич Толчанов. Училище он окончил в 1959 году.
Дальше по логике сына вахтанговца полагался Театр имени Вахтангова, где всю жизнь служил отец.
Вышло иначе. С 1959 года Державин работал в Московском театре имени Ленинского комсомола.
И проработал там почти восемь лет.
Роли этих лет — вводы и эпизоды. Молодой муж в спектакле «Огонь твоей души», ввод, 1959 год. Бубусь в «Опасном возрасте», 1960-й. Рыбак в «Семье». Юрий Куницин в «Чемодане с наклейками», 1961-й.
В 1963 году ему дали Печорина в спектакле «О Лермонтове…».
А в 1964-м в спектакле Анатолия Эфроса «В день свадьбы» его роль в перечне называется так: гость на свадьбе, массовка.
Печорин и массовка с разницей в один сезон. Обычная арифметика молодого артиста в большой труппе.
Были в те годы и работы покрупнее: Лёва Карцев в «104 страницах про любовь» у Эфроса, доктор и ещё четыре роли разом в спектакле «Лучше останься мёртвым…», который ставил Алексей Баталов, прокурор Полуянов в «Судебной хронике».
В марте 1967 года группу артистов, и Державина в их числе, перевели в Московский драматический театр на Малой Бронной.
Там он пробыл до декабря.
23 декабря 1967 года Михаил Державин пришёл в труппу Московского академического театра сатиры. Ему был тридцать один год.
И остался в этом театре на пятьдесят лет, до самой смерти.
О том, как он переходил, Державин рассказывал «Культуре» коротко: «Первым и перешёл к Плучеку. И Ширвиндт недолго маялся — последовал за мной».
В том же 1967 году на Центральном телевидении вышел «Кабачок „13 стульев“».
Пан Ведущий — Державин. Больше тринадцати лет в эфире, до 1980 года, 140 выпусков. Телевизионный рекорд.
Страна узнала его в тридцать с небольшим — по передаче, а не по театру.
Дальше пошли роли, которые помнят до сих пор. Медведь в «Обыкновенном чуде», 1971 год. Бобчинский в «Ревизоре», 1972-й. Скалозуб в «Горе от ума», 1976-й. Тартюф в постановке француза Антуана Витеза, 1977-й. Епиходов в «Вишнёвом саде», 1984-й. Счастливцев в спектакле Григория Горина, 1997-й. Маштю в «Орнифле» Жана Ануя, премьера 14 сентября 2001 года.
Народным артистом РСФСР он стал в 1989 году.
В середине 1980-х вместе с Ширвиндтом вёл «Утреннюю почту», с 2013 года — передачу «Хочу знать».
В 2017 году вышла его книга с названием, которое он выбрал сам: «Я везучий. Вспоминаю, улыбаюсь, немного грущу».
Михаила Михайловича Державина не стало 10 января 2018 года, в больнице в Одинцове, на 82-м году жизни. Похоронен на Новодевичьем кладбище, рядом с родителями и сестрой.
Фамилию, которую отец придумал для афиши, сын носил восемьдесят один год и вернул на ту же сцену.
Пятьдесят лет в одном театре, под псевдонимом, который давно стал настоящим.
