С семи лет он развозил уголь на тележке. Первый инструмент ему дали в приюте.
Луи Армстронг родился 4 августа 1901 года в Новом Орлеане, в самом бедном квартале города.
Отец ушёл из семьи, когда сын был совсем маленьким. Растила мальчика бабушка Джозефина, помнившая ещё времена рабства.
Работать он начал лет с семи.
Возил уголь на тележке, собирал по дворам тряпьё и железный лом, продавал газеты. Нанимала его семья лавочников Карнофски, и в этом доме его сажали есть за общий стол — деталь, которую он потом вспоминал всю жизнь.
Про музыку никто в его окружении всерьёз не думал. Музыка была снаружи: духовые оркестры Нового Орлеана играли на свадьбах, на парадах, на похоронах, и мальчишки бегали за ними по кварталу.
А потом наступил Новый год.
На улицу высыпали шуметь, и одиннадцатилетний Луи выстрелил в воздух из чужого пистолета.
Забрали его в тот же вечер.
Так в 1913 году он оказался в исправительном доме для цветных подростков.
Там был свой духовой оркестр, и капельмейстер начал давать мальчику инструменты.
Сначала бубен. Потом альтгорн. И только потом корнет.
Через полтора года он вышел оттуда с профессией, о которой раньше и не помышлял.
Дальше всё пошло быстро.
Его заметил Кинг Оливер — первый корнетист Нового Орлеана и человек, которого в городе знали все. Оливер стал его учить, потом брать с собой, потом просто уступил ему место в оркестре, когда уезжал.
В 1922 году Оливер вызвал его в Чикаго, в свой Creole Jazz Band. Оттуда пошли первые записи.
А дальше был уже тот Армстронг, которого знают все.
Труба, которую слышно с одной ноты. Голос, который не спутать ни с чем. Белый платок в руке. «Hello, Dolly!», обошедшая планету, и «What a Wonderful World», под которую до сих пор монтируют половину мирового кино.
Он объехал десятки стран и везде собирал стадионы.
Луи Армстронг умер 6 июля 1971 года в Нью-Йорке, во сне, в собственном доме в Куинсе. Ему было шестьдесят девять.
Дом этот сейчас музей, и там всё осталось как при нём: кухня, магнитофоны, стопки записей.
А начиналось всё с угольной тележки и бубна, который выдали мальчишке, попавшемуся с чужим пистолетом.
