Он родился 25 мая 1942 года в Малмыже Кировской области — городке, куда его родителей занесла эвакуация вместе с педагогическим институтом.
Отец, Александр Георгиевич Калягин, был деканом исторического факультета, потом директором института. Мать, Юлия Мироновна, заведовала кафедрой французского языка.
Отца не стало в июне 1942-го, через месяц после рождения сына. Инсульт, внезапно.
Мать растила мальчика одна.
В тринадцать лет он сел и написал письмо Аркадию Райкину.
Письмо, по его собственному описанию, вышло наивное и с массой грамматических ошибок. Суть была простая: хочу стать актёром, а учиться не хочу.
Райкин ответил.
«Саша, я верю в труд. Что такое труд? Труд — это основа всего для меня…»
Это письмо он сохранил. В 1978 году, в эфире передачи «Театральные встречи», Калягин прочёл его вслух — самому Райкину, сидевшему напротив.
С учёбой между тем вышло по-взрослому. В 1959 году он окончил московское медицинское училище номер четырнадцать по специальности «акушер» и два года проработал фельдшером на подстанции скорой помощи.
Ночные вызовы. Чужие лестничные клетки. Чужие кухни. Люди в худшие минуты своей жизни.
Актёрская профессия потом получила от этих двух лет больше, чем любая студия: человека в беде он видел не в книжке.
В 1965 году Калягин окончил Щукинское училище и попал в Театр на Таганке. Довольно быстро понял, что в эстетику Юрия Любимова не вписывается, и в 1967-м ушёл в Театр имени Ермоловой.
Там он сыграл Поприщина в «Записках сумасшедшего» — роль, которую сам считает началом своей биографии.
В 1970 году его позвал в «Современник» Олег Ефремов. Правда, сам Ефремов вскоре ушёл во МХАТ, и через год Калягин ушёл следом.
Во МХАТе были Тригорин в «Чайке», Полуорлов в «Старом Новом годе», Оргон в «Тартюфе», Федя Протасов в «Живом трупе».
А зритель запомнил другое.
В 1975 году вышел телефильм «Здравствуйте, я ваша тётя!», и страна увидела Бабса Баберлея — бродягу, которого заставили изобразить богатую донну Розу д’Альвадорец. Платье, чепец, веер, кокетливые ужимки и знаменитый танец.
С тех пор его так и зовут — донной Розой. Хотя список ролей у него совсем другого масштаба.
Ванюкин в «Своём среди чужих». Колягин в «Рабе любви». Кусков в «Подранках». Платонов в «Неоконченной пьесе для механического пианино». Сан Саныч Любомудров в «Прохиндиаде». И Павел Иванович Чичиков в «Мёртвых душах» 1984 года — работа, которую критики называют вершиной его кинобиографии.
Отдельная его слава — голосовая.
С третьей серии мультфильма про кота Леопольда Калягин озвучивал и самого кота, и обоих мышей-хулиганов. В первых двух сериях это делали Андрей Миронов и Геннадий Хазанов, но в памяти нескольких поколений «Ребята, давайте жить дружно!» звучит именно его голосом.
В 1987 году, после раскола МХАТа, он остался с Ефремовым. В 1991-м ушёл и оттуда.
А в 1992 году сделал то, на что решаются немногие: создал собственный театр. «Et Cetera» — «И всё остальное». Своей сцены у театра поначалу не было вовсе; постоянную площадку он получил только в 1996-м, а отдельное здание — в 2005-м.
Ему восемьдесят четыре, и театр по-прежнему его.
А то письмо тринадцатилетнего мальчика, которому не хотелось учиться, до сих пор считается в его биографии поворотной точкой. Потому что ответ был не про талант и не про сцену.
Ответ был про труд.
