Представьте, что вы каким-то чудом попали в эпоху динозавров и взяли с собой обычные наручные часы. Уже через пару дней вы бы заметили неладное. Солнце ведёт себя не так, время будто спешит. И дело не в часах. Дело в самой планете.
Земля вращается вокруг своей оси не с раз и навсегда заданной скоростью. Она понемногу тормозит. Очень медленно, незаметно для одной человеческой жизни, но неумолимо. А раз вращение замедляется, значит, каждые сутки становятся чуть-чуть длиннее предыдущих.
Разница мизерная. Сутки растут примерно на две тысячные доли секунды за столетие. За год, за десять лет этого не почувствовать вообще никак. Но геологическое время оперирует не годами, а миллионами лет, и там эти крохи складываются в поразительную картину.
Учёные научились заглядывать в прошлое довольно хитрым способом. Некоторые древние существа, например ископаемые моллюски, росли слоями и оставляли на раковинах что-то вроде годовых и суточных колец, как деревья. Посчитав эти колечки, исследователи смогли буквально вычислить, сколько дней было в древнем году и сколько часов длились те сутки.
Результаты вышли удивительные.
Около 70 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, когда по Земле ещё разгуливали тираннозавры и трицератопсы, сутки длились не 24 часа, а примерно 23,5. Зато дней в году было больше нашего, около 372. Год той же длины, а суток в нём помещалось больше, потому что каждые были короче.
Заглянем ещё глубже. Около 380 миллионов лет назад, в девонском периоде, сутки укладывались всего в 22 часа, и год состоял почти из 400 дней. А если отмотать совсем далеко, на полтора миллиарда лет назад, там сутки длились неполные 19 часов, и год растягивался почти на 490 таких коротких дней.
Кто же так упорно тормозит нашу планету? Ответ один, и он висит у нас над головой каждую ночь. Это Луна.
Луна притягивает к себе земные океаны, из-за чего по планете каждый день прокатываются приливы. Огромные массы воды трутся о дно и берега, и это трение работает как тихий, но постоянный тормоз. Земля понемногу отдаёт часть энергии своего вращения, а Луна в благодарность отодвигается от нас всё дальше, примерно на четыре сантиметра каждый год.
И вот что особенно любопытно. Длина года при этом остаётся почти неизменной, ведь она зависит от того, как Земля обходит вокруг Солнца, а не от того, как быстро она крутится вокруг себя. Меняется только число суток внутри года. Чем древнее эпоха, тем короче были дни и тем гуще они набивались в календарь.
Получается, привычные нам 24 часа не более чем моментальный снимок. Кадр, выхваченный из очень медленного, длящегося миллиарды лет процесса. Динозавры жили при более коротком дне. Наши далёкие потомки, если они будут, застанут день чуть длиннее нашего.
Так что в следующий раз, жалуясь, что в сутках не хватает часов, вспомните: когда-то их и правда было меньше. А на сколько, по-вашему, вырастут сутки ещё через сотню миллионов лет?
