Яак Йоала родился 26 июня 1950 года в Вильянди. Семья была музыкальная: мать работала музыковедом в Государственной филармонии Эстонской ССР.
Фортепиано и флейта начались у него с детства, как у многих детей в таких домах. Разница в том, что у него это осталось насовсем: позже он играл на записях собственных песен сам — сохранились его партии на фортепиано, флейте, гитаре и ударных.
А учёбу в Таллинском музыкальном училище пришлось оставить. Причина была одна: он отказался прекратить играть рок-музыку. В конце шестидесятых это считалось достаточным основанием, чтобы студент забрал документы.
Срочную службу он проходил в Таллине, в армейском ансамбле.
Во второй половине шестидесятых Йоала играл на бас-гитаре и пел в разных эстонских группах, тогда же появились его первые записи на радио. Потом он стал солистом ансамблей «Lainer» и «Radar».
Семидесятые принесли ему призы конкурсов и фестивалей один за другим. Высшим достижением стал специальный приз жюри международного фестиваля песни в Сопоте в 1975 году.
Дальше пошли имена, которые сами по себе были знаком качества: Давид Тухманов, Александр Зацепин, Раймонд Паулс.
Но всё изменил телевизор.
В канун нового 1979 года на советском телевидении показали музыкальный телефильм «31 июня». Там прозвучало несколько песен в исполнении Йоалы — «Любовь нас выбирает», «Я всё равно на ней женюсь», записанные с группой «Аракс». После этой премьеры к нему пришла настоящая, всесоюзная известность.
Дальше десять лет он почти не сходил с экрана. «Утренняя почта», «Голубой огонёк», «Песня года», гастроли, съёмки в музыкальных фильмах. «Лаванда» в дуэте с Софией Ротару. «Подберу музыку» на стихи Андрея Вознесенского. «Сама любовь», «Фотографии любимых», «Я рисую», «Не забывай».
В 1980 году он получил звание заслуженного артиста Эстонской ССР. Ему было тридцать.
А в 1981-м о нём написал Муслим Магомаев — в газете «Советская культура», номер 35:
«Артистическая внешность, броская, именно эстрадная манера пения, без налёта вульгарности, подчас выдаваемой за „эстрадную специфику“, без штампов, копирования кого-то и чего-то. А главное — голос яркий, звонкий, наполненный, которым он свободно владеет; крепкое певческое дыхание, коим обладает далеко не каждый вокалист — всё это привлекает в нём. Яак Йоала поёт красиво, взволнованно, что называется, на нерве».
Такой отзыв от Магомаева стоил дороже любого диплома.
С 1988 года Йоала покинул советскую сцену. К середине девяностых он практически прекратил концертные выступления.
Ему не исполнилось и пятидесяти. Пластинки продолжали крутить, песни продолжали петь, а самого певца на сцене больше не было.
И тогда он пришёл в Таллинское музыкальное училище. В то самое, откуда когда-то забрал документы из-за рока.
Только теперь он вошёл туда преподавателем и стал учить студентов играть на гитаре.
Круг замкнулся ровно там, где разомкнулся в конце шестидесятых. Человека, которому не дали доучиться из-за неправильной музыки, то же самое училище приняло уже в другом качестве, и он спокойно занял место по другую сторону стола.
Дальше он преподавал ещё и вокал, занимался продюсированием молодых певцов. В 2000 году стал одним из учредителей Эстонского союза исполнителей — организации, которая защищает авторские права музыкантов, и несколько лет её возглавлял.
О нём не забыли. В 2002 году на телеканале ТВС в цикле Сергея Костина «Хвост кометы» вышла отдельная передача о Яаке Йоале.
Здоровье подводило его давно. В 2005 году он перенёс первый инфаркт, в 2006-м — инсульт и второй инфаркт, в мае 2011-го попал в кардиологию с третьим инфарктом.
Яак Йоала умер 25 сентября 2014 года, на 65-м году жизни. Похоронен на таллинском кладбище Метсакалмисту, могила имеет культурно-исторический статус.
В 2010 году канцелярия президента Эстонии сообщила о решении наградить его орденом Белой звезды IV класса.
Он спел то, что хотел, ушёл, когда захотел, и последние годы просто учил студентов держать гитару. Из всех возможных финалов у певца, чей голос знали от Таллина до Владивостока, этот, пожалуй, самый спокойный.
