Он переболел полиомиелитом в детстве и всю жизнь прихрамывал. Бросил художественную школу и ушёл петь на улицах.
Донован Филлипс Литч родился 10 мая 1946 года в Глазго, в рабочем районе Мэрихилл.
Отец был протестант, мать католичка — по тем временам в Шотландии история сама по себе непростая. Обе бабушки были ирландками.
В детстве он переболел полиомиелитом. Болезнь и лечение оставили хромоту, которая осталась с ним навсегда.
Семья перебралась под Лондон, в новый городок Хатфилд в графстве Хартфордшир.
Дома любили народные песни, отсюда всё и пошло: в четырнадцать мальчик взял в руки гитару.
Дальше он поступил в художественную школу — и очень быстро оттуда ушёл.
Ему хотелось не учиться, а жить как битники, о которых он читал: дорога, попутки, ночёвки где придётся, разговоры до утра.
Первую собственную гитару он купил в приморском городке Сент-Айвз в Корнуолле.
Там же купил рыбацкую кепку — ту самую, которую потом носил годами и в которой его запомнила вся Британия.
Он возвращался в Хатфилд, играл по местным клубам вокруг Сент-Олбанса, подсматривал приёмы у окрестных гитаристов — те показали ему перекрёстный перебор, на котором держатся почти все его ранние песни.
Тогда же написал первые собственные вещи.
Потом снова уезжал.
В 1964-м он поехал в Манчестер с приятелем по прозвищу Цыган Дэйв, а лето провёл в Торки на южном побережье.
Там он жил у знакомого музыканта и пел на улице, положив кепку у ног.
Днём разбирал по нотам блюзы и старые народные баллады, вечером выходил на набережную к отдыхающим.
Из имущества — гитара, кепка и приятель.
А в конце того же года ему сделали предложение, которого он не ждал.
Два человека из лондонской музыкальной среды, Питер Иден и Джефф Стивенс, предложили ему контракт: они берут на себя дела и издание песен, он записывает демо.
Демо получилось на десять песен. Среди них была вещь под названием «Catch the Wind».
Записывали её в студии, по соседству с которой в тот же день работали «Роллинг Стоунз» — так Донован познакомился с Брайаном Джонсом.
В начале 1965 года его пригласили в главную музыкальную телепрограмму Британии — ту, где выступали все, кого стоило показывать.
После этих эфиров о нём заговорили всерьёз.
«Catch the Wind», «Colours», «Universal Soldier» — три песни в британских чартах подряд.
Британская пресса немедленно приклеила ему ярлык «наш ответ Дилану», и ярлык этот держался долго. Приятель-музыкант потом объяснял просто: оба выросли на одних и тех же пластинках — Вуди Гатри, Джесси Фуллер, Рэмблин Джек Эллиотт.
Дальше Донован ушёл далеко в сторону от фолка.
В сентябре 1966-го «Sunshine Superman» возглавила американский чарт, следом пошли «Mellow Yellow», «Hurdy Gurdy Man» и «Atlantis».
Он дружил с «Битлз» и в 1968 году научил Джона Леннона тому самому перекрёстному перебору, который когда-то показали ему самому в клубах под Сент-Олбансом. Этим приёмом сыграны «Dear Prudence» и «Julia».
В его записях играли музыканты, которые чуть позже собрали Led Zeppelin.
В 2012 году его ввели в Зал славы рок-н-ролла.
А начиналось всё с хромого подростка, который бросил художественную школу, купил кепку в приморском городке и уехал петь на улице.
