Ей было около двух месяцев, когда её нашли в лагуне запутавшейся в верёвке от крабовой ловушки.
Дельфинёнка обнаружили 10 декабря 2005 года в прибрежных водах Флориды, в лагуне Москито.
Верёвка перетянула хвостовой стебель и нарушила кровоток. Спасатели из комиссии по охране рыбных и диких ресурсов Флориды вытащили животное и отвезли в Морской аквариум Клируотера.
Хвост спасти не удалось.
Имя ей дали по месяцу, в котором нашли. Уинтер, Зима, хотя по американскому календарю декабрь ещё считается осенью.
Из-за потери хвостового плавника она стала плавать неправильно: вместо вертикальных движений её тело ходило из стороны в сторону, как у рыбы.
Для дельфина это тупик. Такая манера перегружает позвоночник, и долго на ней животное не живёт.
В аквариуме взялись за неё всерьёз. Выхаживали, кормили, учили, подбирали упражнения, придумывали, как облегчить движение.
А потом обратились туда, куда с таким вопросом до этого никто не обращался: в клинику протезирования Hanger, которая делает протезы для людей.
Задачу взял на себя ирландский протезист Кевин Кэрролл со своей командой.
Работа заняла полтора года.
Проблема была не в самом хвосте, а в том, как его удержать. Дельфин живёт в воде, кожа у него нежная, а нагрузка на крепление огромная. Обычная манжета стёрла бы кожу за несколько заплывов.
Решение нашли в 2007 году: простой хвост из силикона и пластика плюс особый гелевый чехол, который надевается под протез.
Чехол назвали WintersGel. Он мягко прилипает к коже, распределяет давление и не даёт натираний, так что носить протез можно долго.
С этим хвостом Уинтер снова поплыла как дельфин: с той же скоростью, гибкостью и манёвренностью, что и здоровое животное. Сам протез использовали в основном как тренажёр, для физиотерапии, чтобы спина работала правильно.
Дальше история пошла в неожиданную сторону.
Гелевый чехол, придуманный для дельфина, начали применять к людям.
Тот же принцип помог тем, кому обычные протезы натирают и причиняют боль. Особенно после операций, когда рубцовая ткань ещё не готова к нагрузке.
Одной из первых, кому это помогло, была Бетани Гамильтон, сёрфингистка, потерявшая руку.
Уинтер стала главной обитательницей аквариума. Сначала её познакомили с дельфином по имени Панама, потом рядом с ней жили Хоуп и Пи-Джей.
Про неё написали книгу «Winter’s Tale» и сняли фильм «История дельфина», а через три года и его продолжение.
К ней приезжали дети с протезами со всей страны. Аквариум специально устраивал такие встречи: ребёнку показывали дельфина, который живёт с искусственным хвостом и не считает это проблемой.
Уинтер не стало 11 ноября 2021 года.
Гелевый чехол, названный в её честь, продолжают выпускать.
