В истории человечества были войны, что тянулись десятилетиями. Была одна, которая, если верить хроникам, длилась целых сто шестнадцать лет. А была война, которая уложилась в тридцать восемь минут. Меньше, чем идёт футбольный тайм. Это не преувеличение и не шутка. Именно столько продолжалась самая короткая война на планете, и случилась она утром двадцать седьмого августа 1896 года.
Место действия — остров Занзибар у восточного побережья Африки. К тому времени маленький, но богатый султанат был плотно завязан на Британскую империю: англичане контролировали здесь торговлю, флот и, по сути, право решать, кому сидеть на троне.
А дальше всё завертелось стремительно.
Двадцать пятого августа внезапно умирает прежний султан, Хамад ибн Тувайни, человек, которого Лондон вполне устраивал. И не успевает остыть эта новость, как во дворец въезжает его родственник, молодой и решительный Халид ибн Баргаш. Он объявляет себя новым султаном. Сам. Без всякого согласования с британцами, хотя по договору именно они утверждали каждого правителя.
Для англичан это была неслыханная дерзость. Им такой султан был совершенно не нужен.
Британский консул потребовал, чтобы Халид немедленно покинул дворец и спустил флаг. Тот отказался. Тогда в гавань один за другим начали подтягиваться боевые корабли Королевского флота под командованием контр-адмирала Гарри Роусона. Пушки развернули в сторону берега. Халиду выставили ультиматум предельно ясный: сложить оружие и убраться из дворца до девяти часов утра двадцать седьмого августа. Иначе откроют огонь.
И вот тут Халид совершил ошибку, которая и сделала эту историю такой громкой.
Он не поверил. Молодой султан заперся во дворце, собрал вокруг себя защитников, выкатил старые пушки, поставил у причала свою парадную яхту и приготовился держать оборону. Ему просто не укладывалось в голове, что британцы всерьёз возьмут и разнесут из корабельных орудий дворец в центре города, полного людей. Он был уверен, что это блеф, что в последний момент англичане отступят и с ним сядут договариваться.
Он ошибся во всём.
Стрелки на часах подошли к девяти. Ответа от султана не было. Ровно в две минуты десятого британские корабли открыли огонь. Все разом.
Дворец был в основном деревянным, и первые же залпы прошили его насквозь. Снаряды рвались один за другим, вспыхнул пожар, рухнули перекрытия. Парадную яхту султана, попытавшуюся огрызнуться, потопили несколькими выстрелами прямо в гавани. Держать эту «оборону» оказалось попросту нечем.
Сам Халид, тот самый несгибаемый султан, вылетел из дворца одним из первых. Пока по резиденции било с моря, он через задние помещения выскользнул наружу и бросился под защиту германского консульства неподалёку. Немцы, давние соперники англичан в этих краях, укрыли беглеца у себя.
К этому моменту всё уже было кончено. Около девяти сорока стрельбу прекратили. Над разбитым дворцом спустили флаг. С первого выстрела до последнего прошло тридцать восемь минут.
Цена этих минут оказалась несопоставима с их числом: с занзибарской стороны погибло, по разным оценкам, около пятисот человек. У британцев был ранен один-единственный матрос. На этом «война» и завершилась.
Дальше начиналась чистая дипломатия. Халид отсиживался в германском консульстве, и выдавать его англичанам немцы отказались. Через несколько недель к берегу подошёл германский военный корабль, беглого султана тихо переправили на борт прямо со стены консульства, чтобы формально он не ступил на землю, и увезли подальше от острова.
На опустевший трон посадили правителя, который британцев полностью устраивал. Занзибар после этого окончательно превратился в то, чем и так уже почти был: в территорию под полным британским контролем.
Так и осталась в учебниках эта странная кампания. Война, которая началась в две минуты десятого и закончилась к завтраку. Один правитель, который не поверил, что по нему выстрелят, и сбежал раньше, чем стих последний залп. И тридцать восемь минут, навсегда занявшие в книгах рекордов строчку «самая короткая война в истории».
